1627年崇禎在內憂外患下繼位，此時的大明已經病入膏肓，急需一個能人來解救，崇禎繼位後的表現，有點像一名合格的“醫生”，他剷除閹黨，勤於政事，被認爲是明朝除朱元璋外最勤政的皇帝，此外生活非常節儉，穿的皇袍都是補疤，還曾六下罪己詔，給人的印象是一位年輕有爲的皇帝。
但是他性格下的弱點使他不能堪任拯救大明的任務，他生性多疑，而且還很急躁，做的一些事簡直就像沒有經過大腦思考一樣。這樣雙重的他，有迴天之心，無回天之力，大明繼續江河日下。
眼看紫禁城不保，崇禎帝命周皇后、袁貴妃將太子、定王、永王帶到身前來，崇禎簡單叮囑了他們幾句，隨後命太監將他們送到外戚家去避難。送走兒子們後，哭着叫周皇后、袁貴妃自殺，周皇后、袁貴妃向哭着向崇禎拜別，然後自縊。
崇禎不只斬殺了自己的女兒，還斬殺了自己的妻妾。崇禎斬殺她們主要是爲了防止她們被李自成軍隊玷污，因爲女子一般是不容易化妝逃跑的，如果一旦被李自成的部將捉住，這一羣流寇不把這些公主、妃嬪折磨死(宋徽宗的皇后被折磨病逝、其宮女被分給金軍將士)。崇禎將三個皇子送出，是爲了有一天他們能光復大明天下，爲自己報仇，並且男子比女人容易化妝逃跑
