因爲乾隆退位，最早原因是沽名釣譽欺哄世人，最後自己玩大了不得已而爲之，從一開始就心不甘情不願。乾隆即位之初，按照雍正定下的祕密建儲制，以其嫡次子永璉爲祕密儲君，藏於“正大光明”匾後，永璉夭折後，又以其嫡七子永琮爲儲。等到永琮和其母孝賢皇后相繼死去，乾隆一度看好的皇五子永琪，也早死了。不久後，繼任皇后那拉氏因爲和乾隆口角爭執，憤而剪髮，被廢黜，其子皇十二子永璂也失去了嫡皇子身份和皇位繼承資格。
此時，乾隆年事已高，一個五六十歲的皇帝，朝中既無皇后，又無太子，也沒有哪個皇子被明顯青睞，有被立儲的跡象，朝野上下不免人心浮動。許多臣民嘴上不敢言，心中腹誹乾隆是貪戀權勢富貴，纔不肯再立皇后和太子，來分自己的權柄。民間屢有不怕死的狂生上書，求立皇后和太子，欲以此投機得一朝富貴，乾隆雖然鐵腕鎮壓，然而富貴之心驅人，累禁不止。就這麼僵持到了乾隆四十三年，乾隆已經68歲了，他去清朝龍興之地盛京(瀋陽)祭祖時，又一個秀才金從善上書，請立皇后和太子，並說清朝若不立太子，便是根本沒把自己看成正統王朝。「大清不宜立太子，豈以不正之運自待耶?」
網絡配圖
乾隆當然殺了金從善，卻也知道自己年近七十，時日無多，逼自己儘快確立帝國繼承人的各方政治投機實力只會繼續連綿不斷，殺一秀才易，定人心難，所以他不得不傳旨詔告天下，用他祖父康熙帝在位六十一年爲理由，說自己絕不敢超越祖父，再過十七年，乾隆六十年時一定退位，傳位給他早已祕密確立的儲君。
按乾隆的如意算盤，康熙八歲登基，在位六十一年，也不過是活到自己這個年歲就死了。而自己是二十五歲即位，真能活到乾隆六十年，八十五歲，當然完全夠本。要知道從秦始皇起歷朝歷代所有皇帝，活過八十歲的不超過五個人，梁武帝蕭衍、武則天、宋高宗趙構、元世祖忽必烈，還沒有一個人能活到八十五歲呢。人無信則不立，君更無戲言。乾隆這道旨意，等於是他代表清朝政府，給當時天下幾億臣民的公開承諾，如果不遵守，自然會民心盡失，即使清朝統治集團內部，也未必支持。
因此，等真到了乾隆六十年，他雖然心不甘情不願，也不得不履行承諾，下令傳位於皇十五子永琰，令其改名顒琰，即嘉慶皇帝。
然而，一生集權專制的乾隆非常清楚，君不可一日無權，歷史上幾十位太上皇，如果不自己掌握權柄，便是生殺予奪皆由嗣皇帝掌握，嗣皇帝真心孝順，如宋孝宗，那日子還過得好些;否則的話，深居宮中不能過問朝政、交接朝臣，那和囚徒也沒什麼不同，每日只能苦巴巴盼着皇帝有良心，能來探望老人家。
網絡配圖
這種日子，一生唯我獨尊的乾隆如何能忍?所以，乾隆一開始甚至連皇帝玉璽都不捨得交給嘉慶，還是在羣臣催促下不得不交，然後軍國大事和人事大權一概自己處置，堅持上朝，並通過寵臣和珅操控朝政，讓嘉慶形同傀儡。
這樣的日子過了三年，活到快九十歲的乾隆，戴着“壽命最長皇帝”“實際執政時間最久(六十三年)皇帝”兩頂桂冠，心滿意足嚥了氣，嘉慶也將和珅這個“二皇上”恨之入骨，不顧老父屍骨未寒，就宣佈幾十條大罪將其處死。很大程度上，和珅就是被乾隆的沽名釣譽之心給坑死的。
假如沒有乾隆四十三年，將“乾隆六十年時一定退位”這個承諾，廣而告之全國，那麼乾隆想當多久皇帝就當多久皇帝，本是天經地義。嘉慶作爲一個庶出的第十五子，本沒有任何理所當然的皇位繼承權，如果立他爲太子，只會對君父感激涕零，又怎會和歷史上一樣，身爲皇帝卻不能掌權，潛藏深深不滿?
網絡配圖
乾隆也無需通過和珅這個代理人來壓制嘉慶，操控百官，保存對朝政的掌控，那麼他死後，貪污索賄金額只是當時官場普遍慣例，主要靠做各種大小生意聚斂財富的一代財政能臣和珅，也未必會被加以種種大罪處死，成爲古代鉅貪的代表。此外，如果乾隆自己是皇帝，嘉慶只是太子，那他可以根據身體情況，在身體不適時將部分朝政推給嘉慶去處理，因爲權柄將來隨時可以收回;又哪用和真實歷史那樣，爲了父子爭權，九旬老人仍然要不顧身體抓緊朝政，事無鉅細，一刻不敢放鬆，相當程度上縮短了自己可能的壽數?
而且還因爲精力不濟，智力衰退，對川湖白蓮教起兵不能及時處斷，釀成了持續數年、兵禍波及數省，令清朝從此由盛轉衰的轉折點?機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。
