蘭陵王是北齊名將，真名高長恭，出身在一個丞相府，祖父高歡是東魏丞相，高歡死後，其長子高澄繼任東魏第二任丞相。高澄在政治上主張改革，讓東魏政權更強大，但高澄英年早逝，在他29歲的時候被奴隸殺死，留下6個孩子，而蘭陵王就是名震千古的老四。
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有人說蘭陵王名震千古是因爲長得好看，而且因爲太好看，所以經常戴上一副面具。其實不然，自古美男子數不勝數，爲何唯獨蘭陵王能名震千古呢?高澄死後，其弟高洋接着哥哥的丞相之位。高洋本人不安份，看見自己的父兄做丞相都短命，他就把東魏皇帝趕下龍椅，自己坐上去，建立北齊政權。蘭陵王作爲高洋的侄子，自然要聽高洋調遣，平時護駕出征，蘭陵王都要隨時待命。
蘭陵王有勇有謀，驍勇善戰，先後做過幷州刺史、尚書令、大司馬、左丞相，在和北周宇文家族的多次戰役中，身先士卒，屢戰屢勝，大敗宇文護，在軍中聲譽極高。蘭陵王守護北齊五位帝王，前四位皇帝對蘭陵王還不錯，到了第五位皇帝高緯，蘭陵王的處境變得越來越來差，最後竟落得被逼喝下毒酒而死。究竟蘭陵王做了什麼遭到北齊皇帝高緯的懷疑而被賜下毒酒，最後喝下毒酒身亡。
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第一是蘭陵王身爲五朝大臣，位高權重，尤其是在軍中聲譽極高，是北齊軍士人人仰望的對象。北齊軍隊專門編制了《蘭陵王入陣曲》來歌頌蘭陵王的戰績。蘭陵王自身可能不覺得將士們這樣做有錯，可是在皇帝眼裏就問題了，認爲蘭陵王功高蓋主，在軍中收買人心，有圖謀不軌之心。自古功高蓋主的文臣武將就沒有幾個能得以善終的，蘭陵王正是犯了這個禁忌，讓皇帝高緯對他起了殺心。
第二是蘭陵王自以爲和皇帝是親戚，是一家人，做事都是爲家的榮耀而做。在一次宮廷宴會上，正在表演《蘭陵王入陣曲》，皇帝高緯說：入陣太深，失敗了後悔莫及。蘭陵王對答：我們的家事，應該要這樣。高緯聽後很不高興，因爲自古一個政權只能有一個皇帝，蘭陵王說打仗是自己的家事，那他高緯這個皇帝是什麼?高緯懷疑蘭陵王是要奪走他的皇位，對蘭陵王的殺心越來越重。
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後來，蘭陵王察覺到高緯的殺心，他把自己搞生病了，然後辭職還鄉。可是，北齊有名的昏君高緯還是不肯放過他，在武平四年五月，高緯賜下毒酒給蘭陵王，蘭陵王自知躲不過去，喝下毒酒身亡，享年32歲。都說“木秀於林，風必摧之”，這也許是蘭陵王命中註定要受到昏庸暴戾皇帝高緯的懷疑忌恨，絕代風華的王者蘭陵王在死前留下一句“天顏何由可見”便離開了人世。蘭陵王死後不久，北齊高氏政權被北周宇文家族所滅。
