美國曆史上確實存在這麼一個皇帝。不過，美國曆史上這個皇帝不是大家選出來的，而是自封的。那麼這個人是誰呢?答案是，這個人叫做諾頓一世。有意思的事，許多美國人都承認他是皇帝，還把他載入了美國曆史。
約書亞諾頓一世在1811年出生於英國，屬於英國移民後裔。1820年諾頓一世跟隨父母到南非生活，1849年諾頓一世看見當時在舊金山的淘金熱，也來到了舊金山闖蕩。他憑自己的聰明智慧，很快成爲舊金山一帶受人尊敬的商人。然而，好景不長，他因爲炒作米價發財不成，一夜破產，成爲一無所有的流浪人員。
1858年，已經身無分文的諾頓一世回到了舊金山南，身穿破爛的海軍軍裝的諾頓一世，顯得多麼的落魄。他征討在大街上游蕩，雙眼癡呆無神，顯然已經瘋了。現實的落差給諾頓一世很大的打擊，他無法接受殘酷的現實。1858年9月，爲了證明給世人看，自己絕非下等人，也爲了告訴全部美國人自己的真實身份。他走進了《舊金山佈告》宣佈，應全部美國人的強烈要求，重振美國的地位，他宣佈登基稱帝，是爲諾頓一世，傳詔各州議員明年一月到舊金山 音樂廳開會，簽署人：美國皇帝諾頓一世。
諾頓在自己隨身帶着皇帝的詔書上街，遇到了警察盤問，他就會拿出詔書，告訴這位警察，他是美國的皇帝，還說要提拔這位警察，搞得人們哭笑不得。諾頓一世，每天都會出街巡邏自己的國土，爲了顯示自己的皇帝身份，諾頓一世還會自己印製鈔票，他去舊金山的飯店吃飯的時候，付款給的就是自己印製的鈔票，寬容的舊金山人居然也接受了他的鈔票，雖然知道那是假幣，但是他們選擇了寬容這位破產的商人。當然，諾頓皇帝也是一位節約的皇帝，他並不因爲自己的鈔票可以暢通無阻，就胡亂消費，他每天都是吃兩頓，並支付皇家鈔票。
諾頓一世的舉動引起了美國人的注意，當時的美國報紙紐約時報也大規模的報道這位美國皇帝諾頓一世的故事，從此美國人知道原來美國皇帝在舊金山。許多崇拜諾頓一世的美女不遠千里驅車到舊金山找到他，說要嫁給他做他的皇后和妃子。然而，這位諾頓一世都以皇宮還沒有落成爲由拒絕了這麼癡情的美女。
美國南北戰爭爆發以後，舊金山發生了騷亂，在一個漆黑的晚上，有一羣暴徒強姦一位婦女，這時諾頓一世皇帝正在巡邏他的國土，剛好遇見了這情況，諾頓一世大發雷霆：大膽狂徒，竟敢光天化日之下，在本皇帝的治理國土內行兇?於是，生氣的諾頓皇帝衝了上去，結果他制止了暴徒強殲婦女，然而這些暴徒並不知道諾頓一世的真實身份，把它當做一般人對待，結果居然對諾頓一世不會開槍，諾頓一世不幸中彈倒地，這個社會化街警趕來，暴徒已經逃跑了，他們將每位皇帝送去搶救，遺憾的是迴天無力。
諾頓一世去世後的第二天，美國的報紙刊登頭條新聞：美國皇帝諾頓一世駕崩了!
