導讀：潘玉兒的出現肯定讓一些女人恨得咬牙切齒，也肯定讓一些女人大大出了一口惡氣。當歷朝歷代的後宮女人們都在爲如何討好皇帝而機關算盡，戰戰兢兢，甚至命喪黃泉時，她卻不費吹灰之力就俘獲了南朝齊國的皇帝蕭寶卷。自古以來，將三千寵愛集一身的帝王大有人在，爲博紅顏一笑而不惜傾城傾國者也有，但蕭寶卷卻不惜將尊嚴拋棄，像受虐狂似的樂於被潘玉兒驅使和奴役，這實屬少見。
潘玉兒的父親是街市上的小商販，她則淪爲歌伎。她美豔動人，妖冶風流，嬰兒般的肌膚和一雙柔弱無骨的美足更是她的法寶。蕭寶卷荒淫無度，在民間廣選美人，始亂終棄，但自從碰上潘玉兒後，卻像是碰上了剋星一樣，死心塌地。爲了討好潘玉兒，這位遊戲人間的皇帝做了很多荒唐之事，癡情得一塌糊塗。當他們的女兒夭折後，蕭寶卷爲了撫慰潘玉兒，特別爲她修建了神仙、永壽、玉壽三座宮殿，極盡奢華。他命人把宮中內外的古代文物，甚至佛寺中的玉飾鑿剝下來作宮殿裝飾。在炎熱的盛夏，爲了讓花園綠樹成蔭，他命人從各處挖來參天大樹，爲此不惜破門入戶，強行搶奪。他甚至還突發奇想，命工匠把黃金鑿成蓮花的形狀，一朵一朵地貼在地板上。當潘玉兒赤裸腳踝，嫋嫋婷婷行走其上時，就營造出了“步步生蓮花”的美幻圖景。
蕭寶卷生性怪異，即使做了皇帝，也本性不移，終日睡睡懶覺，玩玩捉老鼠的遊戲，在民間選選美女，赤裸裸地搜刮百姓的錢財。而潘玉兒的出現，則讓他變本加厲，更爲荒誕不經。在後宮中，蕭寶卷時常以奴僕自居，爲潘玉兒端茶送水，捏腳捶背。他們出外遊玩時，他讓美人坐在可以躺下睡覺的舒適的轎子上，自己卻騎着馬，像個隨從式地跟在後頭。即使衆人議論紛紛，他也毫不在意。
還有更荒唐的事情。潘玉兒出身市井，蕭寶卷爲了讓她重溫舊夢，特意在皇宮中搭建了一個市集，賣肉賣酒賣雜貨，煞有介事地做起了小生意。據《南齊書卷七·東昏侯》記載，他“又於苑中立市，太官每日進酒肉雜餚，使宮人屠酤，潘妃爲市令，帝爲市魁，執罰，爭者就潘妃決判。”他讓潘玉兒做市場的管理者，而自己充當城管小頭目，執行罰款事宜。如果有什麼糾紛，就由潘玉兒來裁決。爲了真實再現市井生活，蕭寶卷調動了宮中數千人。這事兒在民間也鬧得沸沸揚揚，百姓爲此編了個民間小調：“閱武堂，種楊柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。”
潘玉兒緣何能如此牢牢地掌控蕭寶卷的心呢?除了潘玉兒自身的條件外，恐怕關鍵還在蕭寶卷自身上。蕭寶卷和南唐後主李煜一樣，有戀足癖，所以對潘玉兒“步步生蓮”的一雙美足無比熱愛，時常愛不釋手，甚至又吻又咬。有時他把潘玉兒的美足咬疼了，她便用杖怒擊其背，毫不留情。而這位皇帝不僅不發火，還總是一副順從樣兒，乖乖地受罰，大有受虐傾向。從蕭寶卷的種種怪異行爲來看，他的確患有心理疾病。而潘玉兒能把皇帝玩弄於股掌之間，也正是切中了他的心理要害，滿足了他的怪癖要求。潘玉兒碰上蕭寶卷，可謂是臭味相投。因此潘玉兒的行爲也顯得不可複製，在中國的歷史上，大概只有她一人可以如此肆無忌憚地奴役皇帝。
“縱態迷歡心不足，風流可惜當年”(毛熙震《臨江仙》)，蕭寶卷只做了短短兩年皇帝，在他19歲時，梁武帝蕭衍攻入都城建康(南京)。他死於叛亂，潘玉兒則被蕭衍當做戰利品送予了功臣田安啓。在經歷了與蕭寶卷的一場虐戀後，潘玉兒說“昔者見遇時主，今豈下匹非類。死而後已，義不受辱。”不久後便自縊身亡。潘玉兒的自殺，讓人看到了她身上僅存的一點點光輝，蘇軾的一句“玉奴終不負東昏”，也算是給了她一個正面評價。
