歷史上有很多權臣，但權臣無非兩種：第一種韜光養晦羽翼漸豐謀反篡權；第二種顧忌君臣禮法難以逾越心中障礙。王敦就屬於第二種，他一生都搖擺於權臣和皇帝兩者之間。這位敢囚開國君王並將皇帝氣死的權臣，他到底是個怎樣的呢？他那慾壑難填的一生又都有哪些事蹟？
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王敦字處仲，琅邪臨沂人。爲東晉丞相王導的堂兄。王敦出身琅琊王氏，曾與王導一同協助司馬睿建立東晉政權，成爲當時權臣，但一直有奪權之心，最後亦因而發動政變，史稱王敦之亂。後來病逝，終年五十九歲。
王敦的皇帝寶座曾經觸手可及，然而他掉頭離去。可惜轉眼一生，轉身一世。等他再次回首，才發現荊棘密佈，雲遮斷歸途，建康已是咫尺天涯。他只有站在長江邊仰天悲歌，奔騰不息的江水捲走了他的萬丈雄心，卻沒能沖洗得了對他的萬世罵名。
司馬睿被活活氣死
王敦是個矛盾的雙面人：
1、他對錢嗤之以鼻，但給他送禮的人絡繹不絕，家裏堆滿了各方的貢品財物；2、他心狠手辣，殺人不眨眼，但每次開會都吵吵嚷嚷，他大聲發火都控制不住；3、他推崇清談，尊重名士，但最信任的兩個人沈充、錢鳳，都是卑鄙小人。兩人胡作非爲，王敦也不管；4、他意志頑強，堅韌不拔，但他的決策朝令夕改，變化隨意。
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萬涓成水，終究匯流成河，那就是：他有當皇帝的野心，但沒有當皇帝的魄力。
掌控東晉大權後，他到處樹立黨羽。在朝內，王導加尚書令，是行政一把手。親哥王含爲衛將軍，掌管軍隊；在地方上，重要州的負責人全換成同一族的。比如王廙爲荊州刺史，王廙死後，換成王舒；王彬任江州刺史；王邃爲徐州刺史等等。整個東晉大地掛滿了“王”的族幟。
真正的老大司馬睿，已被“軟禁”在皇宮之中，王敦自始至終沒有看他一眼。
司馬睿說的話只在宮門內有迴響，天下的新聞報道中再也找不到他的名字。他在惱怒中患上了憂鬱症，越病越重。有一個大臣叫荀組對他忠心不二，司馬睿最後一次掙扎，任命他爲太尉兼太子太保，希望能發出一絲光亮。沒想到荀組不久就病死，一切都是天意，一切都是命運。司馬睿放棄了所有的幻想，夕陽西下，晚霞散盡，餘輝皆滅。322年11月，也就是建康城破的半年多後，司馬睿帶着無窮的憤恨和幽怨撒手西去，終年47歲。
對周氏一族動了殺心
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司馬睿當“囚徒”的日子，整個司馬氏完全被打翻在地，王敦只需要補上最後一刀時，卻停手了。
他在建康呆了一個多月，就匆匆返回了武昌。武昌是他的大本營，他可能認爲，遙控朝廷和現場指揮效果是一樣的。但一着走錯，滿盤皆輸。
司馬睿病逝後，太子司馬紹毫無阻礙地順利即位，史稱晉明帝。才過一個月，王敦終於意識到離朝廷太遠，鞭長莫及。於是猛吃反悔藥，暗示建康徵召自己回去。司馬紹沒有抵抗，非常聽話，親手寫詔書，說：回來吧，朝廷離不開你。
