公元424年六月癸丑這一天，在吳郡金昌亭(今蘇州市閶門內)發生了一樁極其野蠻的刺殺事件——幾名殺手突然闖入該亭院，兇狠狠地要取一位被幽禁於此的王爺的性命，王爺血氣方剛，年輕多力，生死關頭更是不甘坐以待斃，於是左突右衝，奮力掙脫，奪路向門外逃去，刺客追趕不及，於是隨手從門板上抽出一條門閂掄起來向前重重砸去，王爺不幸被擊倒在地，刺客上前把王爺死死壓住，然後將其殺害。這位慘死的王爺，就是一個月前剛被廢黜的宋少帝劉義符。
關於這次行刺事件，各種史料記載頗爲翔實且一致。《宋書徐羨之傳》載“羨之不許。遣使……殺帝於吳縣。時……帝突走出昌門，追者以門關擊之倒地，然後加害。《資治通鑑》載“景平二年……六月，癸丑，羨之等使邢安泰就弒之。王多力，突走出昌門，追者以門關踣而弒之。”透過字裏行間，不難想象當年劉義符在生命最後一刻與刺客肉搏的激烈場景。
劉義符死時，年僅十九歲。從史料記載看，帶頭行兇之人爲中書舍人邢安泰;而幕後指使對劉義符下毒手的人，則是曾擔任劉義符首席顧命大臣的徐羨之。
顧命大臣，是帝王死前選定的輔政大臣，用以照管和輔佐少主，保皇權穩固，社稷無虞，基業永祚。宋武帝劉裕臨終前，鑑於劉宋帝國基業初建、尚不穩固，太子年少貪玩、尚無威望，故效仿歷朝歷代帝王託孤之事，精心選拔追隨自己多年、忠誠可靠的司空徐羨之、尚書令傅亮、領軍將軍謝晦三人同爲顧命大臣，讓他們念及多年來的主臣舊情，竭力輔佐皇位繼承人劉義符。
顧命之大義，重於泰山，是帝王的最大信任，是人臣的最大殊榮。然而，劉義符即位剛滿兩年，就遭到了徐羨之等人的謀害，先廢后殺，上演了一出顧命大臣幹掉少主的政治慘劇。那麼，徐羨之等人爲何要拋棄顧命大義、冒天下之大不韙，非要廢殺輔佐對象劉義符呢?這不能不從劉義符的成長和執政經歷說起。
劉義符(406年—424年)，宋武帝劉裕長子，生母爲張闕。劉裕一生戎馬，從低級將士幹起，殺敵勇猛，功勳卓著，聲望日顯，權位日高。隨着劉裕身份的轉換，劉義符的地位也不斷提升。東晉義熙十二年(416年)，劉裕封豫章公，劉義符爲豫章公世子;元熙元年(419年)，劉裕封宋王，劉義符進爲宋太子;元熙二年(420年)，劉裕改朝換代，以宋代晉，受禪稱帝，劉義符被立爲皇太子。劉宋永初三年(422年)五月，劉裕病逝，劉義符即位，成爲劉宋第二任皇帝。
作爲“帝二代”，劉義符雖然“有旅力，善騎射，解音律”(《宋書少帝紀》)。
劉義符爲人如此，有其天性稟賦使然的因素，而作爲父親的劉裕也難辭其咎。劉裕早年育有二女，分別取名劉興弟、劉榮男，希望能夠招弟引男，延續香火，可直到四十四歲時才盼來了長子劉義符，“武帝晚無男，及帝生，甚悅”(《宋書宋紀》)，頑劣異常，處事隨性。
關於劉義符的劣跡，在皇太后頒佈的官方《廢帝令》中描述地更全面，“義符長嗣，屬當天位，不謂窮兇極悖，一至於此。大行在殯，宇內哀惶，幸災肆於悖詞，喜容表於在戚。至乃徵召樂府，鳩集伶官，優倡管弘，靡不備奏，珍羞甘膳，有加平日。採擇媵御，產子就宮，鋋然無怍，醜聲四達。及懿後崩背，重加天罰，親與左右執紼歌呼，推排梓宮，抃掌笑謔，殿省備聞。加復日夜媟狎，羣小慢戲，興造千計，費用萬端，帑藏空虛，人力殫盡。刑罰苛虐，幽囚日增。居帝王之位，好阜隸之役;處萬乘之尊，悅廝養之事。親執鞭撲，毆擊無辜，以爲笑樂。穿池築觀，朝成暮毀;徵發工匠，疲極兆民。遠近嘆嗟，人神怨怒”(《宋書少帝紀》)，也就是說，有失皇家顏面和帝王禮統的事情，幾乎被劉義符做絕。
誠然，劉義符德操低劣，行爲荒誕，不務正業，恣意妄爲，身上的毛病很多，有不遵禮制、不守孝道的一面，有聲色犬馬、荒淫糜爛的一面，有昏暴刻薄、濫用刑罰的一面，有遊戲人生、勞民傷財的一面，但平心而論，他並非大奸大惡，更何況他謹遵劉裕“後世若有幼主，朝事一委宰相”(《資治通鑑》)的遺詔，命“司空、尚書令可率衆官月一決獄”，把“平理獄訟”(《宋書徐羨之傳》)等一干大事全權委託給徐羨之、傅亮等大臣，他自己當甩手掌櫃，不問國事，不理朝政，並沒有行使軍國大權，也沒有對軍國大政帶來多少實際的破壞。
用歷史的眼光看，劉義符不過是個童心未化、品性乖張，慣於瞎胡鬧、惡作劇，只知道吃喝玩樂的紈絝子弟。一代虎父生下如此犬子，劉義符其所作所爲，的確讓以徐羨之等人爲首的文武百官大失所望。即便如此，但作爲顧命大臣，徐羨之等人“不能竭其股肱，盡其心力”(《宋書少帝紀》)。在歷史上，顧命大臣聯合起來突然倒戈，以這般暴力手段將輔佐對象拉下馬，還是第一次。
從史料記載看，這次廢帝事件有組織、有預謀、有內線、有外援，政變的主要參與者爲徐羨之、謝晦、傅亮、檀道濟、王弘，其中決策者是徐羨之，支持者是傅亮，響應者是外臣檀道濟、王弘，但最積極的卻是謝晦。中間起關鍵作用的徐羨之、謝晦、傅亮三人將劉義符定位爲“窮兇極悖”(《宋書徐羨之傳》中也已經點明，“末因懼禍，以建大策，而逞其悖心”。
關於“懼禍”，徐羨之、謝晦、傅亮三人心裏均有一本帳。
徐羨之是劉裕臨終前選定的首席顧命大臣，掌控軍國大事，責任極大，國家晏平，其爲首功，國家動盪，其爲首過，容不得半點閃失，壓力巨大。徐羨之“無術學，直以志力局度”，處事剛猛決斷，難免爲人所嫉恨，也難盡如少帝之意，君臣關係、同僚關係之複雜和緊張程度可想而知。更可怕的是，徐羨之“一旦居廊廟，朝野推服，鹹謂有宰臣之望”(《宋書徐羨之傳》)，聲望蓋主，易被小人所構陷，也會爲少帝日後製造加害的口實。劉義符一貫不按常規套路出牌，一旦親政掌權，爲了擺脫心理陰影，化解朝臣怨氣，必拿作爲首輔的徐羨之開刀。
謝晦出身名門望族，極有謀略，是劉裕第一謀臣。謝晦“涉獵文義，博贍多通”(《宋書武帝紀》)，讓劉義符防着點謝晦。宮闈之事雖然隱祕，但這類中傷詆譭之言極易傳播。劉義符即位後，謝晦失意，同時也會擔心少帝對自己不利。
傅亮追隨劉裕多年，頗知劉裕野心，極具文采。劉裕以宋代晉之際，當面勸晉恭帝禪位的是傅亮，起草禪位詔書的是傅亮，脅迫晉恭帝親自抄寫禪位詔書的也是傅亮。劉裕登基後，傅亮曾爲太子詹事，和劉義符有些私交，但劉義符的皇后司馬茂英卻是晉恭帝之女海鹽公主。晉恭帝禪位後之慘死，東晉王朝之覆亡，不可能讓經受國破家亡的司馬皇后忘卻，說不定什麼時候一縷枕邊風就能讓劉義符對傅亮動手，而劉義符偏偏是個不定性的青年。鑑於此，傅亮“內懷憂懼，作《感物賦》以寄意焉”，擔心自己遲早會被“燋滅”(《宋書傅亮傳》)。
除了以上私人因素，在關乎社稷存亡事件的處置上，劉義符的表現更讓徐羨之等人忐忑不安。景平元年(423年)，魏兵犯境，宋軍失利，司、兗、豫諸郡縣俱爲魏有，毛德祖、湯瓚等將領被擒捐軀殉難。喪良將，失膏腴，劉宋遭遇戰爭重創，國人震驚恐慌，徐羨之、謝晦、傅亮三人作爲顧命大臣，自知罪責深重，於是“以亡失境土，上表自劾”，請劉義符處置發落，而劉義符卻來了個“詔勿問”(《資治通鑑》)，既不追究，也不干預。當時，劉義符玩興正酣，沒心思對如此重大事件過問追責;若一旦秋後算賬，必拿徐羨之等三人是問。
關於“懼禍”，還有一個情節，即天象。景平元年(423年)，“十二月戊戌，熒惑犯房”(《宋書天文四》)。這一天象的出現，加深了徐羨之等人的擔憂懼怕程度。
景平二年(424年)正月，劉義符做了一件事，“陛下時在後園，頗習武備，鼓鞞在宮，聲聞於外。黷武掖庭之內，喧譁省闥之間”，刀劍之聲、擊鼓之聲、喊殺之聲響徹皇宮內外。當時，忠臣範泰諫言勸阻，告誡劉義符此舉有可能會“生遠近之怪”，暗指當心徐羨之等人誤會起疑，但劉義符“不聽”(《資治通鑑》)，照舊我行我素，舞刀弄槍。筆者認爲，劉義符這一悖於節日氣氛的練兵件事，極可能會讓徐羨之等人察覺到這是“熒惑犯房”導致“王者惡之”的具體表現，是劉義符磨刀霍霍，準備對以他們爲首的將相顯露殺機的徵兆。爲防“將相憂”之患於未然，“徐羨之等廢帝，因害之”(《宋書天文四》)。
除了保命，還要保權。徐羨之等人追隨劉裕多年，功勳卓著，見證了劉宋王朝的建立。劉義符執政時，劉宋王朝開創不過數年，根基淺，底子薄，同時還面臨着晉室復辟、北朝犯邊、內部鬥爭等諸多問題，形勢一旦有變，徐羨之等人作爲與劉宋王朝緊緊拴在一起的利益共同體，很可能與王朝一起被顛覆，所以不敢也不可能對劉義符在位時因不務正業造成的“高祖之業，將墜於地”(《宋書文帝紀》)的危機坐視不管。爲了防止禍亂來襲，爲了挽救劉宋王朝，爲了保衛既得利益，徐羨之等人若想握權自固，與公與私只能廢掉昏君劉義符，另立賢君。
共同的“懼禍”情結，促使徐羨之、謝晦、傅亮三人聯手密謀廢黜劉義符，而且行動要提早，必須要趕在劉義符親政之前。按當時，劉義符已經到了親政年齡，但儒家禮制要求，劉義符當爲劉裕守孝三年，故徐羨之等人沒有歸政。到了景平二年(424年)四月，距離歸政時限越來越近，於是“徐羨之等以南兗州刺史檀道濟先朝舊將，威服殿省，且有兵衆，乃召道濟及江州刺史王弘入朝;五月，皆至建康，廢立之謀告之”(《資治通鑑》)，當月，劉義符被強行廢黜。
劉義符被控制後，“廢爲營陽王，一依漢昌邑、晉海西故事”(《宋書蔡廓傳》)，並很快付諸行動。
與此同時，徐羨之等人提名劉裕第三子劉義隆入繼大統，並派傅亮前往江陵迎接新帝。期間，祠部尚書蔡廓提醒傅亮“營陽在吳，宜厚加供奉;一旦不幸，卿諸人有弒主之名，欲立於世，將可得邪!”。傅亮幡然醒悟，立即派人“馳信止之，不及”(《宋書王華傳》)。
徐羨之等人廢黜了劉義符，爲何還要加以殺害呢?筆者認爲原因有二。其一，害怕夜長夢多，擔心劉義符死灰復燃，復辟報復，借用司馬王華的話說，“廢主若存，慮其(徐羨之等)將來受禍，致此殺害;蓋由貪生過深”，爲防止打蛇不死反被蛇咬，必須將革命進行到底，將劉義符殺死;其二，討好新帝劉義隆，借用謝晦的話，“不以賊遺君父”(《宋書檀道濟傳》)，若將劉義符留給劉義隆處理，以弟殺兄，手足相殘，有違天理，惹人詬病，不給劉義隆出難題。
不過，徐羨之等人自認爲新帝“必能明我赤心”(《南史文帝紀》)，被掌握實權的劉義隆一網打盡，劉義符冤案得以昭雪。劉義符被廢殺事件，揭開了劉宋王朝皇帝非正常死亡的序幕。(劉秉光)
