2011年，福建省的一個小城市突然成爲了國內輿論的焦點。在這個名叫寧德的地方，這裏原本是毫不知名的小鎮，但近年來卻名聲大震，因爲文物研究人員在寧德的上金貝村發現了古祕道、“建文帝隨從墓”，在石鄉發現了有近六百年曆史的祭拜“國母亭”的風俗。另外，小登廣村、逃難村、逃難溪等奇怪地名似乎也在告訴人們，它們曾有一段非同尋常的歷史。於是，中國歷史上的建文帝下落之謎案再度引起了人們的關注。
公元1399年“靖難之戰”一役，建文帝是生是死，他的結局到底怎樣?衆說紛紜，莫衷一是，早已成爲明史上第一號謎案。
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當年，明太祖朱元璋去世之後，燕王朱棣帶領精銳之師駕船擂鼓，從江北南下。建文帝派人過江議和，願意劃江爲界，叔侄各佔一邊，但勝券在握的朱棣斷然拒絕了。
公元1402年六月初三，朱棣的部隊攻佔南京皇宮。當朱棣進入皇宮時，皇宮內正烈火熊熊，建文帝已不見蹤影。皇后以及七歲的皇太子文奎都不知去向。朱棣下令清宮三日，只找到了建文帝的第二個兒子——二歲的文圭。因此，幾百年來，建文帝的下落之謎一直困擾着人們。
據正史記載，朱棣在宮中找了三天後，“遣中使出帝后屍於火中”，即從火堆中扒出了皇帝和皇后的屍體。由於屍體已經被燒焦，因此難以認請到底是不是“帝后之屍”，但史書中依舊記載稱，朱棣撫屍痛哭，隨後下令皇后之禮儀隆重安葬了這兩具焦屍。
建文帝在宮中葬身火海，這是一種說法，但濃另外幾種說法。
《明史》中就說：“宮中火起，帝不知所終……或雲帝由地道出亡。”即有人說建文帝從地道中逃走，並記載着這樣的故事：建文帝“失蹤”三十九後之後，有一個年已九十的和尚從雲南到廣西，稱自己就是建文帝。當地政府嚇壞了，趕緊向朝廷彙報。朝廷派人查出這個和尚並不是建文帝，年齡也不相符。結果，這個和尚坐牢了。
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這個故事的結果並不重要，重要 的是其中一個細節——朝廷派人調查，使人感到非常蹊蹺：如果建文帝當年已經被火燒死，現在還用得着調查什麼嗎?下令知府抓住這個“假冒僞劣”便是了。之所以還派人調查，顯然是朱棣還想“看個究竟”，而這念頭的產生，只能說明他當年對安葬的“焦屍”的身份存在懷疑。
《明史紀事本末》中又有這樣的記載，建文帝流浪三十九年後，在明英宗正統二年(公元1438年)人認出，帶回宮中，朝廷也不知道是真是假。宮中有個名叫吳亮的老太監，過去曾侍奉過建文帝，便叫做了來辯認。建文帝一見就問：“你是吳亮?”吳亮回答說：“我不是。”建文帝說：“有一次我吃飯時，掉了一塊肉在地上，你趴在地上把它吃掉了。你忘了?”太監吳亮聞言大哭，跪地磕頭如搗蒜，嘴裏叫道：皇上。建文帝從此入居宮中，壽終正寢。
由於建文帝時期的檔案史料已被銷燬，《明成祖實錄》的真實性令人懷疑，已經難以覈實其正確性究竟有多少，要確切考證建文帝的下落，猶如霧裏看花。
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目前，有關建文帝的下落，歸納起來大致可以分三種：一種是他在南京城破時，化裝潛逃到外地，並出家當了和尚;第二種說法是，建文帝是在朱棣率軍攻入南京後，放火自焚;最後一說則告訴人們，建文帝逃到海外去了。
時下，相信第一種說法的人比較多，而福建寧德市一連串發現似乎也給這種說法提供了支持。但是，寧德市的考證工作還在進行，專家們還沒有給出一個準確並讓所有人信服的結論，所以，持續了幾百年的大明王朝第一號疑案還沒有完全解開。
