等待對於等待者來說時間永遠是那麼漫長，更何況是等待皇位。中國歷史上有這麼一位皇帝，等待了二十多年，歷經各種磨難纔等到了皇位，但卻只做了短短30天的皇帝，甚至連年號都沒來得及改，就撒手人寰，離奇死去，他就是大明第14位皇帝-明光宗朱常洛。
朱常洛是萬曆皇帝的長子，但他並沒有得到父皇萬曆皇帝的多少寵愛，因爲他的出生純屬一次“意外”。朱常洛母親王氏原本是萬曆的生母李太后身邊的宮女，一日年輕的萬曆皇帝前去給請安，在更衣的時候一時衝動臨幸了王氏。事後萬曆皇帝十分後悔，因爲王氏不僅年長他7歲左右，容貌也不出衆。
但王氏卻懷孕了，萬曆皇帝很苦惱，李太后卻非常高興，於是1582年4月將王氏冊封爲恭妃，8月皇長子朱常洛出生。1586年萬曆皇帝的寵妃鄭氏爲萬曆生下第三子，名叫朱常洵。萬曆對於皇三子非常喜歡，一度立他爲皇太子。
朝廷大臣們受明朝冊立長子爲儲君傳統的影響，紛紛上書要求冊立朱常洛。而萬曆皇帝卻以長子幼弱、等待嫡長子出生爲由，推遲兩三年後再舉行冊立。這更加深羣臣的不安，一些官員上書言辭激烈，引起萬曆的不滿，將他們紛紛貶出朝廷。
此後羣臣多次集體上書，要求冊立朱常洛，萬曆皇帝一拖再拖，於1593年甚至下詔，將要將皇長子朱常洛、皇三子朱常洵和皇五子朱常浩一併封王，以後再擇其中善者爲太子。結果招致了朝臣更加激烈的反對，萬曆被迫收回命令。
經過15年的紛爭，在李太后的干預下，萬曆終於在1601年讓步，立年滿20歲的朱常洛爲太子，朱常洵爲福王。但朱常洛的太子之位空有其名。一日朱常洛出閣讀書時，時值寒冬，太監們卻不給他生火取暖，朱常洛被凍得瑟瑟發抖。直到講官怒斥太監，太監們纔給他生火。
此後福王長期逗留京師，不到封國就任，太子只爲搖搖欲墜。直到1614年3月一個叫張差的人，居然手持木棒闖入朱常洛居住的慈慶宮，並打傷了守門太監。被捕後，張差供出是鄭貴妃手下太監龐保、劉成引進的，引起了朝野一片譁然。
萬曆皇帝在輿論的壓力下，帶着衆皇孫，拉着皇太子的手，在衆臣面前闢謠“此兒極孝，我極愛惜他”。不久後福王也纔出京就任。朱常洛的太子之位才漸漸穩固。
1620年7月21日萬曆皇帝病死後，朱常洛首先發內帑白銀100萬兩犒勞遼東將士，接着停止所有礦稅。8月1日朱常洛正式即位，再次發放內帑200萬兩犒勞全國軍鎮。同時重新錄用因爲因爲“上疏”立儲、礦稅等獲罪被貶40餘名官員。
一時間政治清明，朝野皆認爲朱常洛是一位明君，將來能夠領導大明走出困境。但天不遂人願，9月1日在位僅僅30天的朱常洛就一命嗚呼，時年39歲。圍繞他的死就是著名的“紅丸案”
事情的經過是這樣的。即位前後朱常洛的身體就一直不好，8月10日就病倒了，而司禮監秉筆兼掌御藥房太監崔文升進以瀉藥，服後病情加重。8月29日上午已經身體感到不妙朱常洛的召見羣臣安排後事。
朱常洛看着長子朱由校（天啓皇帝），對衆臣言道：“卿等輔佐（朱由校）爲堯舜”；然後又問陵寢的事，衆臣以爲問的是萬曆皇帝的陵寢，不料朱常洛卻說“是朕壽宮！”。羣臣一再安慰，朱常洛以一再叮囑“要緊”，然後又問“鴻臚寺官進藥何在”，衆臣徽奏道“鴻臚寺寺丞李可灼自雲仙丹，臣等未敢輕信”，但朱常洛信了。
李可灼入宮後，詳細說了病源和治療方法，朱常洛大喜，下令進藥。衆臣還在猶豫之時，朱常洛用人乳和着的“仙丹”服下。說也奇怪，以前朱常洛“飲湯輒喘”，這次服藥卻十分順利，高興之餘，朱常洛一再稱讚李可灼爲“忠臣”，加以賞賜。這時在太監向宮外等待的衆臣們傳旨“聖體用藥後暖潤舒暢，思進飲膳”，衆臣們高興的散去，而李可灼與醫官留下伺候。
時至中午李可灼纔出來，衆臣紛紛向他詢問。李可灼言道“皇上怕藥力不足，想再進一丸。御醫們不同意，但皇上十分着急，於是又吃了一丸。服用後，‘聖躬傳安如前’。”衆臣這才放心下來。不料9月1日拂曉時分，太監傳召衆臣火速入宮，原來此時朱常洛已經走完了他人生旅程的最後一步。
朱常洛死後，李可灼沒有得到嚴厲處罰，直到1622年才被李可灼遣戍邊疆，但魏忠賢當權後又被赦免。那麼朱常洛到底是怎麼死的呢？原來一向謹慎的朱常洛自從太子之位穩固後，便縱情深色，而萬曆皇帝的鄭貴妃爲討好他，向其進獻了8名絕色佳人。朱常洛夜夜成歡，身體逐漸不支。
朱常洛死後，御史王安舜曾上書：“先帝之脈雄壯虛大，三焦火動，宜清不宜助；紅鉛乃陰中之陽，純火之精，投於虛火燥熱之症，不速之逝乎？”意思是說，朱常洛身體已經極爲虛弱，不堪猛補，而且紅鉛是有毒的。
其實朱常洛患病期間，朝中大臣就多次上書，勸他清心寡慾。但爲時已晚，最終三十年的磨難，二十年的等待，才換來了30天的皇位，朱常洛也成爲史上最悲催的皇帝。
而此後圍繞着“紅丸案”等三案，朝廷內部各政治派系的矛盾公開化，以魏忠賢爲首閹黨與東林黨展開了激烈的政治鬥爭。大明王朝在朱由校的統治下，徹底走入覆滅的深淵。
