劉玄(?—25年)，字聖公，是西漢皇室後裔，王莽新朝時期，加入起義的軍隊，被擁立爲更始皇帝。後來消滅了王莽爭權，定都長安，可是因爲朝政腐敗不久又被起義推翻，投降後被殺。
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劉玄原本是西漢皇族後裔，是漢景帝劉啓的兒子長沙定王劉發的後裔。不過因爲王莽篡位，所以西漢已經滅亡，劉玄也流落民間無權無勢。當時，反對王莽的農民起義不斷，劉玄就投奔了其中的綠林軍。後來因爲劉玄大敗了王莽的一些軍隊，所以稱爲首領，稱爲更始將軍。
綠林軍的首領們商議之後，讓劉玄登基爲帝，年號就叫更始，所以他史稱更始帝。劉玄立馬冊封他們爲諸侯、公卿，至少也是大臣或者將軍。當時，全國許多地方紛紛起義響應，因此王莽雖然派遣大軍前來討伐，最後還是被打敗，自己也被殺頭。於是，劉玄遷都長安，真正成爲了皇帝。
在別人的建議下，劉玄大肆封王，先從自己的宗室開始，之後則是擁立自己的各大起義軍首領。此後，劉玄不理朝政，終日與後宮女子飲酒作樂，加上他殘害忠良，不聽勸諫。綠林軍一個個從農民和亡命之徒官居高位，所以肆意燒殺搶掠，危害朝政。因此，不久，民心喪失，更始政權就變得不穩。
此時，另一支起義軍赤眉軍另立他人爲天子，起來反對更始政權。赤眉軍一路大敗綠林軍，不久就攻入了長安。劉玄只能投降，於是他被廢黜貶爲長沙王，不久劉玄還是被他們殺死。
劉玄怎麼死的
劉玄是漢朝時期更始政權的建立者，不過他只在位了短短三年多就被人推翻。他死於公元25年，因爲出生年份不詳，所以不知道他活了多久，不過想來也就三四十歲。
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劉玄滅掉王莽爭權、遷都長安後，以爲已經天下太平，自己可以高正無憂了，於是就開始鬆懈和腐敗。他早在剛剛被登基爲帝的時候，就冊封許多自己的宗室和擁立自己的綠林軍助威將領爲列侯，據說達到一百多人。而此時又再次封王，先是冊封宗親，之後又不顧祖先漢高祖劉邦非劉氏宗室不能封王的規定，把起義的將領一一封王，甚至比宗親封得還要多。
此外，劉玄不顧朝政，把政務都交給大臣決策，自己只顧荒淫，整日與後宮的女子飲酒作樂。據說有大臣要上奏而自己喝醉不能接見時，他就讓自己的侍衛坐在帷帳假裝自己。忠良的大臣上書勸諫，劉玄還大怒把他們打入牢獄。
如此，劉玄所建立的更始政權沒多久就喪失了人心。此時，農民起義軍之一的赤眉軍起兵反對他，並且擁立了另一個漢室後裔劉嬰爲天子，攻打綠林軍。赤眉軍一路大勝，劉玄懷疑綠林軍首領通敵，斬殺了其中幾個，導致剩下的紛紛投降。不久，赤眉軍就攻到了長安，劉玄出城投降，後在劉恭的爭取下，不僅沒被斬殺，還從畏威侯變成了長沙王。
不過因爲當時地方的百姓深受赤眉軍的暴虐，所以反而同情起劉玄，赤眉軍的將領知道後，就讓親信把劉玄帶到郊外把他吊死了。
劉秀與劉玄的關係
光武帝劉秀是東漢的開國皇帝，中國歷史上著名的政治家、軍事家。劉玄在歷史上被稱爲更始帝，他是劉秀的族兄。兩人都是漢家皇室後裔，祖先都是漢景帝劉啓的兒子長沙定王劉發，不過家族到他們這一代早已經落魄。
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西漢被王莽篡位而結束，劉玄雖然消滅了王莽的新朝，建立了自己的更始政權，但是因爲自己荒淫無道，朝政腐敗，國家不穩，各地的起義造反還是不斷，之後在位只有短短的三年多就被推翻，投降而死。所以劉玄說不上是恢復劉氏漢家天下的人，建立東漢統一天下的劉秀才是。而且由此也可以清楚地判斷出兩人在智慧與能力上的差距，劉玄爲人平庸又懦弱，而劉秀爲人謹慎，頗有遠見。
劉秀和他的哥哥劉縯曾經起兵反對王莽，後來劉玄登基，封劉縯爲大司徒，而劉秀則是太常偏將軍，所以劉玄能夠滅王莽，劉秀在其中做出了不少的貢獻。不過劉秀的哥哥因爲遭到劉玄的嫉妒而被他所殺，因此劉玄也是劉秀的殺兄仇人。後來，劉秀被劉玄封爲大司馬，讓他去招撫河北，等到他實力壯大，又封他爲蕭王，想讓他交出兵馬。可是此時，劉秀已經與劉玄決裂，不僅拒絕詔令而且殺掉了他的使臣，之後登基稱帝。
等到劉玄被赤眉軍所殺，劉秀知道後有所感傷，看在他和自己同源又是族兄，就派人把他安葬在了霸陵。
