開寶九年，趙光義繼承了宋朝皇位，是爲宋太宗，宋太宗是太祖之弟，他的這個皇位的繼承可以說是名不正言不順。這就使他非常想用建功立業來證明自己強過太祖。但是當時的宋朝已經平定了南方，留給他建功立業的機會不多了，好在北方還有一個北漢還沒有消滅，這個北漢是周世宗和宋太祖都打過但是沒有滅掉的一個國家，它所依靠的就是太原城的堅固和遼國的支持。
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但是無論有多困難，宋太宗不顧羣臣反對，還是毅然決定出徵，因爲這是一個證明他強過太祖的最佳機會。太平興國四年，宋太宗親率大軍討伐北漢，但是北漢軍民沒有被宋軍的強大軍力所震懾，依靠太原城的堅固，展開了殊死的抵抗。宋軍所採取的策略就是圍住太原，引誘遼軍馳援，然後派騎兵擊退遼軍後才展開攻城。可以說這個策略非常成功。
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遼軍得知宋軍北伐後，立即就派出精銳馳援北漢，宋軍由於準備充分，在遼國騎兵必經之地，一舉擊潰了前來支援的遼軍。這樣太原失去援助，就成了一座孤城，宋軍開始了攻城作戰，從東南西北四個方向同時攻城，宋軍人多勢衆，太宗料想不出幾天便會破城。但北漢的抵抗讓他的如意算盤徹底落空了，從太平興國四年正月一直到了四月，還是沒有破城。可見太原軍民的抵抗決心。
四月底，宋太宗下達命令，開始晝夜不停攻城，不給守城軍隊以喘息的機會，而且親臨前線指揮。結果北漢的軍民就在城上晝夜不停的抵抗，抵抗決心之前非常罕見。不管是攻方還是守方都是抱着必勝的信念的，可以想見戰況的慘烈。但是北漢的軍民還在抵抗時，北漢的皇帝坐不住了，爲了保住性命，投降了宋朝。
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四個多月的攻城戰，宋朝雖然最終勝利，但也是損失慘重。破城後，宋太宗大怒，對太原城恨之入骨，發誓將太原城從地圖上抹掉，下令焚燒太原城，太原城的宮殿和百姓的房舍一天之內全部焚燒殆盡，百姓來不及逃的，燒死者衆多。燒城之後，又下令引汾河河水灌入太原城，沖毀城牆，由於古代城牆爲夯土製成，水淹之後，城牆紛紛倒塌，至此有着一千多年曆史的太原城被徹底毀滅。
做了這些，宋太宗還是嫌不過癮，下令除名，改太原爲平晉縣，取平定山西之意。但是太原可是抵禦北方遊牧民族的一座堅城，就這樣在自己手裏毀掉了。從此遊牧民族的進犯就少了一座堅固城池的保護，可以說是自毀長城。這也足以見得宋太宗的狹隘和短視。但是宋太宗滅亡了北漢，完成宋朝的最終統一，這對於中國歷史來說，也是他的一個貢獻。
