乾隆六十年，爲了兌現當年許下的諾言，乾隆決定將皇位傳給兒子顒琰，自己做太上皇。熟悉歷史的人都清楚，其實乾隆傳給了嘉慶的只是一個皇帝頭銜，朝廷大權還是牢牢的掌握在乾隆手中。
作爲乾隆晚年身邊的紅人和珅，仍然憑藉皇帝的信任飛揚跋扈，擅權謀私。但專權的同時，和珅也開始做長遠的打算，他清楚一旦85歲高齡的乾隆駕崩，嘉慶掌握實權之後，自己一定沒有好日子過。
嘉慶元年，乾隆下旨將嘉慶的老師朱珪召入京城做大學士。朱珪爲官清廉，一直與和珅爲敵，和珅擔心朱珪回到京城之後，會威脅到自己的地位，所以就在乾隆面前說朱珪的壞話，但這一次乾隆沒有聽他的話。
知道老師要回京城，嘉慶非常高興給老師寫了一首詩表示祝賀。沒想到和珅知道後，立刻欣喜若狂，拿着嘉慶寫給朱珪的信找到乾隆，說嘉慶這是在拉攏人心“嗣皇帝欲市恩於師傅”。這一次和珅的誣陷起到了作用，乾隆非常生氣，不僅呵斥了嘉慶，還將朱珪調入京城做大學士之事廢除。和珅的這個做法徹底激怒了嘉慶，仇恨的怒火開始在嘉慶心中燃燒。
但嘉慶知道只要太上皇活着，自己就拿和珅沒有辦法，所以他學會了韜光養晦，處處順從太上皇，繼續容忍和珅的飛揚跋扈。
嘉慶四年正月初三，太上皇乾隆終於壽終正寢，嘉慶開始真正掌握朝廷大權。正月初四一大早，嘉慶做的第一件事，就是下旨召老師朱珪火速進京，出任大學士。此時在嘉慶的心中，已經下定決心除掉和珅，但和珅的勢力盤根錯節，要想一舉剷出，一定要有周密的計劃。
關鍵時刻朱珪起到的決定性作用，乾隆駕崩六天之後，朱珪的門生、給事中王念孫第一個站出來，彈劾和珅二十條大罪，這背後一定有朱珪和嘉慶的授意。
正月十一日，嘉慶頒佈聖旨宣佈和珅二十條大罪，幾天之後，羣臣上書：“和珅照大逆律凌遲處死，福長安照朋黨擬斬，請即行正法。”嘉慶爲了保護乾隆的面子，特別開恩令和珅在獄中自盡。
僅僅十五天，嘉慶皇帝就一舉除掉權臣和珅，這期間他老師朱珪的支持和獻策起到了關鍵作用。所以當朱珪到達京城之後，嘉慶爲了表示感激，立刻親自出城迎接，當見到老師之後，嘉慶難掩激動的心情立刻放生大哭。
據《清宮檔案揭祕》記載，乾隆駕崩第二天，和珅得知嘉慶召回了老對頭朱珪，仰天長嘆：我命休矣。因爲和珅心裏清楚，雖然在朱珪已經65歲，但門生故吏很多，嘉慶就是依仗老師的勢力，來搬到自己。從後來事情的發展來看，和珅的預言全部應驗了。
