成吉思汗鐵木真一手建立起來的“大蒙古國”(我們俗稱的“蒙古帝國”)在他死後似乎就分裂了。成吉思汗的幾個叔叔、弟弟和兒子們表面上還維持着統一，但是他們已經在打各自的小算盤了。蒙古的分裂似乎是不可避免的，這道難題不管拿給誰來解，結果都一樣，因爲它本身就無解。難怪連一向雄毅沉着的成吉思汗都一籌莫展。
成吉思汗最終選擇了第三個兒子窩闊臺，這是一個讓人意想不到的決定，最平庸的窩闊臺成了大蒙古國的繼承人!然而成吉思汗就這麼做了，他爲什麼會做出這樣的選擇呢?
成吉思汗一共有四個選項，就是他的正妻孛兒帖生的四個兒子(即“蒙古四子”)：朮赤、察合臺、窩闊臺和託雷。按照蒙古人的傳統，他們只認最強者，誰是最強的那個人，誰就是他們的王者。但是大家不要想錯了，這裏的最強者並不是單純指的單挑能力最強的那個，如果這樣的話，蒙古人裏面“巴特爾”(勇士)就多了，者勒蔑、納牙阿、哲別、速不臺等，無一不是勇猛無敵、驍勇絕倫，蒙古大汗的位子就輪不到蒙古四子了。
蒙古人心中的最強者，除了個人能力突出外，還有一個重要的因素就是：他能帶領族人們戰勝強敵，將別人的牧場、羊馬、女人、奴隸搶過來，讓族人過上富足的日子，成爲草原上的上層牧民。加上這個條件的話，很多人一下就落選了，因爲他們根本沒有這個條件去實現這些能力，比如像木華黎、博爾忽、赤老溫這樣的平民和奴隸出身的下層蒙古人，他們沒有羊羣，沒有馬匹，沒有人口，沒有支持者，他們根本沒有資格帶領族人去和其它部落征戰，他們沒有貴族血統，就只能做蒙古貴族身邊的“那可兒”(伴當)和“雲都赤”(帶刀侍衛)。
但是蒙古慣例，幼子守家，長子立家，託雷身爲幼子，更兼握有軍權，監國達2年之久，而召開忽裏勒臺大會推舉大汗更是達40天，耶律楚材出面以國家統一大局征程坎坷爲由，促使託雷讓步，但託雷並非真心實意，兄終弟及，握有軍權是他的兩大利器，後續汗位易手仍然有可能;而朮赤更是公開反對窩闊臺繼承人選，在西征之時，更是公然違背父命返回自己營地，成吉思汗要親自把他幹掉，後因爲朮赤病死才罷休，這也充分說明窩闊臺的繼位之路是充滿坎坷的。
而成吉思汗讓託雷掌握軍隊也是最大的敗筆，既然知道治國理政方面窩闊臺明顯高於其他三子，爲什麼還要拆分權利，拆分權利緩和矛盾暫時彌補缺失，父愛的均衡也能表達，但這對於國家的治理與穩定卻是致命的打擊，尤其是軍權。
軍隊作爲國家機器意味着什麼，成吉思汗顯然並沒有考慮清楚，打天下的偉人未必是治天下的好手，人的精力是有限的，更何況是一個統一路程上的帝國，這也爲後來的託雷系幹掉窩闊臺系埋下深深隱患。
打破幼子守業的慣例，趁機推出窩闊臺是成吉思汗的一個創新，但是土地分封與忽裏勒臺製度，爲大汗繼位引起的紛爭打下了制度的漏洞，蒙古貴族推選黃金家族成員繼承汗位，看似心悅誠服長治久安，但卻是危機四起跌宕起伏，大事當獨斷，哪一個帝王願意君權旁落呢?哪一個黃金家族不希望獲得君權呢?推舉制度怎麼會形成優秀人物的出現呢?更何況帝位本就是一個人的事，人多嘴雜，只爲分一杯羹，其弊端遠遠大於利益。
作爲成吉思汗的的第三子，窩闊臺自小便在馬背上長大，他的軍事素養和智慧謀略，都讓成吉思汗對他刮目相看。儘管成吉思汗更偏愛武藝高強的小兒子託雷，但他清楚帝國的鞏固和發展，更需要的是一個謀略家，因此大汗的位置就由窩闊臺繼承。窩闊臺身爲儲君之時，就常跟隨在成吉思汗之側，他們父子連心，西征東擴，在抵禦外敵的同時極力開拓疆土。窩闊臺骨子裏驍勇善戰的血統，也是他日後滅金國、入中原的強大資本。
讓窩闊臺受到萬民崇敬的，除了他英勇的征戰，他早年慷慨守信的義舉也受到了人們的讚譽。各國進貢的珍奇寶物，窩闊臺通常把這些財物登記一次，就把它們廣散於民。有難前來向他祈求的窮人，幾乎沒有被拒絕的。他曾有一次讓手下幫他買棗，僅僅價值一元的貨幣就能買來一大推棗，窩闊臺感嘆着棗的物美價廉，更痛惜這些農民朋友生活的不易，他特意派人送了賣棗人一筆鉅款。
不過窩闊臺的殘暴冷血也是有目共睹，他的弟弟託雷因受到成吉思汗的喜愛，一直是窩闊臺的眼中釘。儘管託雷也一直爲蒙古帝國灑熱血，託雷的示弱非但沒有讓窩闊臺放下戒心，他反而利用了託雷這份信任，在託雷的水中灑下了毒藥。
晚年的窩闊臺更是荒唐無度，他酗酒成飲不說，還下令讓全國七歲以上的女子都徵集入宮。民間的老百姓都不願意讓自己的女兒葬入虎口，他們趕忙把自己的女兒嫁了出去，草草地準備甚至連彩禮都沒準備。
在百姓的心中，窩闊臺一直是一位寬仁待人的皇帝，有兩件事尤爲能夠說明，第一件事是他經常幫助窮人，據說一次在窩闊臺出去狩獵的時候，有一位窮人給他送了幾個西瓜，當時因爲窩闊臺沒帶錢財，所以就讓隨身的皇后，將自己的珠寶拿出給窮人，並且告訴妻子：“他們都是窮人，等不懂我明天再給他們恩惠。”
而第二件事便是三個罪犯將要處死的時候，一位婦人前來哭訴，原來三人和婦人的關係是夫君、兒子、兄弟的關係，看她可憐，窩闊臺便告訴她讓她選擇一個人，只能免除一個人的死罪，後來婦女說：“丈夫死了可以再嫁，兒子沒了也可以在生，可兄弟是我想辦十幾二十年的人，一旦失去便再也沒有。”於是婦女選擇了兄弟，聽了她的話，窩闊臺頗爲感觸，便下令將三人都釋放。《元史》稱窩闊臺“有寬弘之量，忠恕之心，量時度力，舉無過事，華夏富庶，羊馬成羣，旅不齎糧，時稱治平”雖然多是對統治者的讚美，但是也顯示出了，爲了自己的名聲，窩闊臺也曾做過不少的努力。
但是即便在多的豐功偉績，如果一件醜事出現，就會顯着格外刺眼，據說《史集》記載，窩闊臺從小就非常喜歡喝酒和各種玩樂，尤其是在繼承汗位後，更是時常沉浸在酒色之中，爲此大臣耶律楚材曾多次上言，但是窩闊臺卻屢次不改。
酒色往往是一體的，在沉浸喝酒的過程中，自然少不了美女作伴，爲此窩闊臺經常命令手下去四處尋找民間的美女，供自己享樂，後來耶律楚材實在看不下去，便向窩闊臺進言道：“陛下不久前剛剛選了幾十位美女，已經足夠服侍你，若是再下令選的話，只怕會打擾到百姓，造成不必要的躁動。”
畢竟耶律楚材可是開國功臣，細思之下窩闊臺還是聽了他的話，可不知何人竟然蒙古的左翼各部落穿言，窩闊臺繼續挑選民女入宮的消息，這個消息的傳出，斡亦剌部落的表現最爲明顯，於是斡亦剌部落人便相處了一個方法，讓自己未出嫁的女兒趕緊找個男人嫁了，甚至連彩禮錢和結婚禮都不要，如此一來變出了上千人出嫁的熱鬧場面。
更加過分的事還在後面，窩闊臺時常嫌棄自己後宮美女太少，屢次向民間徵集美女，終日以飲酒、欣賞歌舞爲樂。窩闊臺的嗜好導致民間謠言四起。公元1237年六月，斡亦刺部落中謠傳說有詔令要將該部的少女充實後宮，造成了該部落的恐慌。於是，斡亦刺部民爭相把自家未出嫁的閨女，嫁給本部落的男子，甚至直接送到婆家。
斡亦刺部的行爲深深刺痛了窩闊臺的自尊心，他一向自以爲寬厚仁慈，如今卻被如此“顛倒黑白”“荒誕無恥”的謠言中傷，真“是可忍孰不可忍”!於是，窩闊臺出動2萬近衛軍，包圍了斡亦刺部落，將剛剛出嫁的4000少女全部抓了起來。
隨後，窩闊臺親自巡視了這些哭泣的少女，然後他指着自己的軍隊，大聲命令少女：“給我去服侍他們，如果有怨言，當場問斬!”窩闊臺見少女們都不動，於是命令士兵們：“給我動手!”
一時間，4000少女哭天搶地，現場慘不忍睹。這還不算，窩闊臺還令少女們的父兄在現場觀看，不準哭，也不準有怨言，否則問斬。
在殘忍的暴行之中，2名少女當場斃命，剩下的則讓她們列隊，有的送往後宮，有的賞給奴僕，有的被送至妓院和使臣館舍侍候旅客，有的則讓在場的人領去。
窩闊臺對蒙古人都那麼殘忍，更何況是外國人，在他治下，蒙古大軍東征西討，將戰爭之災帶給了金國、南宋以及歐洲的百姓，死在他手上的無辜者絕對不下3000萬，更多的婦女兒童淪爲蒙古貴族的奴隸，受到殘酷的奴役。
由於酒色過度，窩闊臺得了中風，於56歲那年暴斃於宮中。他死後不久，蒙古大汗的位置從他的家族轉移到拖雷系的家族。到了元朝，他與其子孫的封地——窩闊臺汗國也被元朝皇帝殲滅，這恐怕就是所謂的因果報應吧!
