漢武帝即位初年，即建元元年(公元前140年)，徵召天下賢良方正和有文學才能的人。各地士人、儒生紛紛上書應聘。東方朔也給漢武帝上書，《史記?滑稽列傳》中這樣記載：“朔初入長安，至公共汽車上書，凡用三千奏牘。公共汽車令兩人共持舉其書，僅然能勝之。人主從上方讀之，止，輒乙其處，讀之二月乃盡。”也就是說，東方朔給漢武帝的上書，竟然用了三千片竹簡，兩個人才扛得起，漢武帝讀了兩個月纔讀完。
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在這份篇幅之長可謂空前絕後的自我推薦書中，東方朔大言不慚地說：“我東方朔少年時就失去了父母，依靠兄嫂的撫養長大成人。我十三歲纔讀書，勤學刻苦，三個冬天讀的文史書籍已夠用了。十五歲學擊劍，十六歲學《詩》、《書》，讀了二十二萬字。十九歲學孫吳兵法和戰陣的擺佈，懂得各種兵器的用法，以及作戰時士兵進退的鉦鼓。這方面的書也讀了二十二萬字，總共四十四萬字。我欽佩子路的豪言。如今我已二十二歲，身高九尺三寸。雙目炯炯有神，像明亮的珠子，牙齒潔白整齊得像編排的貝殼，勇敢像孟賁，敏捷像慶忌，廉儉像鮑叔，信義像尾生。我就是這樣文武兼備、才貌雙全的人，夠得上做天子的大臣吧!……”
東方朔的這番個人簡介，《史記》評之爲“文辭不遜，高自稱譽”。但漢武帝還是被東方朔深深吸引，視之爲奇才。這次人才“海選”活動，漢武帝大浪淘沙地淘到兩大寶貝：一個是董仲舒，另一個是東方朔。不過，漢武帝雖然很喜歡東方朔，但對他的使用還是很有分寸的，畢竟這只是“高自稱譽”的小打小鬧，沒有提出像樣的治國之道。比起董仲舒，東方朔當然不在同一個重量級上。漢武帝對董仲舒是連發三策，而對東方朔只給了一個待詔“公共汽車”署(就是在“公共汽車署”這個衙門裏等待皇上的詔令，實際上就是一個下級顧問)的待遇。比起同年級的董仲舒，東方朔地位低，待遇差，平常也難得一見漢武帝。
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東方朔剛剛待詔“公共汽車”時非常興奮。可是，時間一長，東方朔覺得自己無權無利，跟天庭裏的弼馬溫一樣，不過是個擺設，東方朔下決心自己提拔自己!這時，正好有一班宮民樂人侏儒們從他身邊經過，東方朔便聲色俱厲地對他們說：皇上說你們一點用處也沒有，準備把你們這些白吃白喝的人通通殺掉!侏儒們嚇得號啕大哭，求他出手相救。東方朔想了一想，說：假如皇上路過這裏，你們就跪下來求饒，或許會有點作用。
過了一會兒，漢武帝從這兒路過，侏儒們齊刷刷、黑壓壓地跪了一大片，哭哭啼啼，高呼“皇上饒命”。漢武帝莫名其妙。侏儒們說：東方朔說皇上要把我們這些人全殺了!漢武帝一聽，知道是東方朔搗鬼，便質問他：你把侏儒們嚇得半死，到底爲什麼?東方朔理直氣壯地說：那些侏儒們不過三尺，俸祿卻是一袋米和二百四十錢。我身高九尺三，俸祿也是一袋米和二百四十錢。他們吃得肚皮都要撐破，我卻餓得前心貼後背。如果陛下覺得我的口才還有用，就先讓我吃飽飯。要覺得咱沒用，就讓咱滾蛋，別糟蹋京城的糧食了。漢武帝一聽，樂不可支，立即讓東方朔從“公共汽車”待詔轉到金馬門待詔，這樣，東方朔待遇提高了，和武帝接觸的機會也明顯多了。這就是著名的東方朔“長安索米”的故事，很能代表東方朔滑稽的風格。
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東方朔(前154年——前93年)，字曼倩，平原羌次(今山東陵縣神頭鎮)人。西漢辭賦家。《史記》和《漢書》中對東方朔都有記載。他在武帝朝中，只做過侍郎、太中大夫一類的小官。他的行爲不羈，例如飯後把吃剩下來的肉拿去，弄髒衣服，以所賜錢帛娶少女，過了一年又娶他婦。他性格詼諧，言詞敏捷，滑稽多智，常在武帝面前談笑取樂，“然時觀察顏色，直言切諫”(《漢書?東方朔傳》)。武帝好奢侈，起上林苑，東方朔直言進諫，認爲這是“取民膏腴之地，上乏國家之用，下奪農桑之業，棄成功，就敗事”。他曾言政治得失，陳農戰強國之計，但武帝始終把他當俳優看待，未予重用。《史記?滑稽列傳》、《漢書?東方朔傳》記載了他滑稽幽默、正言直諫、詼諧勸諭的獨特風格。由於坊間長久以來敬佩東方朔的人格，崇拜他淵博的學識，就把他譽爲智聖，捧爲歲星、桃仙子、滑稽大師、知識之星，後人推崇他爲笑話、相聲、謎語、占卜、俗文學的祖師爺。
