明朝萬曆皇帝當政時期，中國漫長的邊疆戰線上出現了兩名威名遠播的戰將。一是我們所熟知的抗倭名將戚繼光，二是鮮爲人知的遼東守將李成樑。
戚繼光和李成樑，一個鎮守東南，抵抗肅清倭寇;一個鎮守東北，力壓北方遊牧民族。他們堪稱大明王朝的“雙子座”，確保基業安穩如山。現在知道戚繼光的人很多，可在明朝時期，李成樑的威名遠遠勝戚繼光。
1562年，李成樑出生於遼東鐵嶺衛。
李成樑不是土生土長的中國人，當年，他的祖先李英從朝鮮半島遷居到中國遼東鐵嶺一帶。經過幾代人的融合，李成樑已經被視爲漢族人。多年以後，清朝末年的革命家章太炎流亡日本時起草宣言時就說：“願吾楚人，毋忘何騰蛟;願吾遼人，毋忘李成樑。”
從嘉靖後期開始，明朝面臨着將星凋零、邊備廢弛的窘狀，來自北方的蒙古人屢屢南侵。李成樑受命於危難之際，被任命爲遼東都督僉事，駐節廣寧(今遼寧省錦州市北鎮市)，抵擋蒙古。李成樑不負厚望，多次擊敗蒙古軍隊，聲威大震。
1574年，建州女真都指揮王杲率部進犯遼東重鎮遼陽、瀋陽。在萬曆初年，女真勢力還不強大，在兵強馬壯的李成樑軍隊面前沒有過上幾招就敗下陣來。
此戰，李成樑率軍數萬攻破王杲老巢古勒寨，取得了斬首1000餘級的戰果。不過，以後世的眼光來看，李成樑此戰最大的收穫卻是抓獲了兩個俘虜。他們是兄弟倆，名字分別叫努爾哈赤和舒爾哈齊。
李成樑沒有殺掉努爾哈赤和舒爾哈齊，而是將他們收留下來，作爲自己的奴僕。10年後，李成樑的妻子見努爾哈赤和舒爾哈齊儀表不凡，便將他們放走。誰也想不到，就是這個不經意的動作，爲大明王朝培養了一個掘墓人。
那時候，給李成樑幹過奴僕的人可了不起。努爾哈赤回到建州後，在白山黑水之間迅速崛起，吆五喝六，如魚得水。這固然與努爾哈赤過人的本領有關，更與他背後站着一個強大的李成樑有關。沒有李成樑，努爾哈赤早就在殘酷的女真部落戰爭中被撕得粉粹。
李成樑似乎有意將努爾哈赤培養成大明王朝在女真的代言人。早在努爾哈赤給自己當奴僕時，李成樑就讓他與長子李如鬆一起讀書、學習，還給他們請來有“東南第一軍師”之稱的徐渭(徐文長)擔任老師。努爾哈赤回到女真後，李成樑“敕書三十道，馬三十匹，封龍虎將軍，復給都督敕書”，給努爾哈赤統一女真提供方便和支持。
正是在李成樑的支持下，努爾哈赤幹掉了殺死他祖父和父親的仇敵尼堪外蘭，還把尼堪外蘭一家滅了族。
1588年，努爾哈赤征服了建州女真的最後一個對手完顏部，統一了建州5部。
李成樑在遼東鎮守達30餘年，屢次取得大捷。在他面前，不管是蒙古還是女真，都被他壓得死死的。稍有冒頭，就被往死裏打。正因爲此，明朝遼東邊境保持了較長時期的穩定。
不過，李成樑雖然是一名軍事奇才，卻在私德上不太檢點(這一點比戚繼光差遠了)。李成樑貴極而驕，奢侈無度，又殺降冒功，遭到言官彈劾。1591年，李成樑被萬曆皇帝罷免了在遼東的一切職務，只保留了一個寧遠伯的身份。1601年，遼東總兵馬林獲罪下馬，已經76歲的李成樑被重新啓用，又在遼東鎮守了8年。1606年，由於李成樑放棄遼左寬甸六堡，並強行將64000餘戶居民遷移到內地，引發了流血事件，再次遭到言官彈劾。1608年，熊廷弼受命巡按遼東，指出李成樑罪可至死。萬曆皇帝只好再次免去李成樑的職務。
近些年來，網絡上流行一種觀點，指責李成樑養虎成患，放任努爾哈赤一天天壯大，成爲明朝最大的勁敵，最終滅掉了明朝。在這種觀點看來，李成樑是明朝滅亡的罪魁禍首。
但是這種觀點根本就站不住腳。李成樑不是諸葛亮那樣未卜先知的預言家，能夠看出魏延腦後的“反骨”。也不是當代的歷史愛好者，能夠以上帝視角審視多年以前的歷史事件。李成樑在世時，努爾哈赤並沒有對明朝表示出仇恨的舉動，相反，對李成樑言聽計從，馬首是瞻。李成樑有什麼理由殺掉努爾哈赤?
1615年，李成樑以90歲高齡去世。3年後(3年是古代孝子守孝的期限)，努爾哈赤才詔告對明朝的“七大恨”檄文，正式對明朝宣戰。任何一個歷史人物，都不應該對身後的歷史事件負責。就這一點而言，將李成樑視爲明朝滅亡的罪魁禍首毫無道理。
