由於宋朝最終並沒有收回對南方國家來說，非常重要的燕雲十六州。宋朝建國以後，又被北方少數民族遼夏金蒙輪番欺負(先是和遼夏兩國都簽訂了不平等的條約，接着又被金佔去了半壁江山，再接着被蒙古滅國)，所以，後人對後周皇帝柴榮就頗多懷念。都覺得，如果趙匡胤沒有通過陳橋兵變，侵奪後周的江山的話，柴榮很有希望實現真正的大統一。
後人對柴榮充滿這樣的期望，還有一個原因是，柴榮活着的時候，曾經說過一句話，如果給他三十年光陰，那他將用十年來統一天下，用十年來讓百姓休養生息，用十年來實現國富民強。可惜的是，說過這句話後，僅僅過了六年時間，柴榮就生病去世了。
還有一點，柴榮曾經攻打過燕雲十六州，只用了三個月就收復三個州，可偏偏在這時候，柴榮生了重病去世，他的小兒子繼位，軍隊不得不回撤。已經打下的三個州，又被遼國給收回去了。
那麼，如果柴榮如他說的，再活三十年。也不說三十年，哪怕只再活十年，他能收回燕雲十六州，實現統一天下的目的嗎?
因爲歷史已經過去，其實誰也不敢說。不過，咱們可以進行一些分析。
首先，我們來比較一下，柴榮的軍隊和趙匡胤的軍隊，以及趙光義的軍隊，誰更強大?很顯然，柴榮的軍隊更強大。
因爲在柴榮的時代，不但柴榮打起來厲害，趙匡胤打起來也很厲害，可以說是兩支勁旅。不過到了趙匡胤時代，趙匡胤當了皇帝后，他一般很少親自打仗，都是部下在打，這樣，其實相當於少了兩支勁旅。
再說趙光義時代，因爲那時候已經搞過杯酒釋兵權，打仗很厲害的將領都回家養老了。留下來的，又畏首畏腳，所以肯定不厲害。事實上，當時最厲害的只有楊業，而楊業卻是北漢的降將，並非宋朝的嫡系軍隊。
除了將領外，再看領導的水平和意志力。柴榮打仗顯然是最堅決的那一個，也是相當強悍的那個。而趙匡胤則顯得穩重很多。何以見得呢?就比如進攻策略，是先南後北，還是先北後南?換句話說，是先易後難還是先難後易。柴榮選擇的是先北後南(先難後易)，趙匡胤則相反。趙匡胤也打過北漢，甚至都包圍了北漢的都城晉陽。但是當他發現契丹前來救援的時候，立刻就撤兵。他和柴榮比起來，要穩重很多。這兩個人的策略，究竟誰更好，這個很難說。
趙光義的軍事領導才能就差得遠了。他有兩大戰略失誤，一是消滅北漢後，沒有休整就匆匆打契丹，以至於失敗。二是第二次攻契丹的時候，猜防大將，搞陣圖，搞遙控指揮，也導致失敗。
從這裏可以看出，就軍隊戰鬥力和智慧能力來說，柴榮大於趙匡胤，再大於趙光義。這樣感覺柴榮多活些時候，的確有實現大統一的可能。
但是，我們這裏忽略了一個問題，就是藩鎮割據的問題。
這個問題是五代的老問題，五代之所以朝代更迭那麼快，就是這個問題老是解決不了。先是地方節度使造反，後來是中央禁軍將領造反。那麼，柴榮活的時間長一點，節度使和禁軍將領會不會造反呢?這是肯定的。
事實上，當時張永德和李重進就爭權奪利得很厲害了，趙匡胤又後來居上。這些危機已經凸顯出來了，愈演愈烈了。只不過這時候柴榮恰恰就去世了。柴榮會怎麼來治理這些將領，其手段有趙匡胤高明嗎?按照柴榮強硬的性格，真的很難說。
如果柴榮解決不好藩鎮的問題，他的後周，說不定還就是一個短命王朝。趙匡胤不造反，難道其他將領不造反?一旦內亂髮生，柴榮要實現大統一的夢想，只能是曇花一現。
