中國古代歷史上出了很多位皇帝，他們有的勤政愛民，有的昏庸無能，有的碌碌無爲、得過且過，其實和普通人沒什麼區別，，但是位置不一樣，所產生的影響也不一樣。
皇帝肩負着天下興亡的責任，是萬民之主，這就註定了他們不平凡的一生。
明神宗朱翊鈞，年號萬曆，因爲父親隆慶帝去的早，才十歲就坐上了帝王的寶座，他的母親李太后給了請了位最好的老師，就是明朝著名的改革家張居正。打小就學習儒家經典和帝王之術，十分用功，張居正對他也是很嚴厲，有次小皇帝迷上了書法，很得意的將寫好的字給老師看，張居正看了誇讚了一番，但是隨後對他說：『你是皇帝，對於這些東西，不可沉溺太深。』朱翊鈞深以爲然，一個十歲的孩子就有如此覺悟，殊爲難得。
後來在張居正等大臣的輔佐下，國家日益安定，百姓的日子比以前好過，國庫充盈，纔有了著名的萬曆三大徵，平定蒙古和西南，援助朝鮮，擊退日本。
自張居正死後，萬曆皇帝的行爲就開始反常，不僅將張居正這個功臣的家人全部餓死，還差點要開館鞭屍，有人說這是長期受到壓迫而產生的發泄。
萬曆朝後期，朱翊鈞不太治理國事，北方遼東女真開始崛起，明軍大敗，因爲作戰需要大量銀子，明神宗開始大量徵稅，又引起了內部的不滿。最後因爲酒色過度、國事煩擾，五十八歲的朱翊鈞駕崩了，留下了一個爛攤子給兒子，所以很多人說明朝實亡於萬曆，編者深以爲然。
