李鴻章，晚清名臣，洋務運動的主要領導人之一，安徽合肥人，世人多尊稱李中堂，晚年自號儀叟，別號省心，諡文忠。作爲淮軍、北洋水師的創始人和統帥、洋務運動的領袖、晚清重臣，官至直隸總督兼北洋通商大臣，授文華殿大學士，曾經代表清政府簽訂了《越南條約》《馬關條約》《中法簡明條約》等一系列不平等條約，以至落下罵名。縱觀李鴻章的一生，他並不是天生“賣國”的，對於列強，他也是恨之入骨的。只是，由於清廷太無能，才他讓這個“裱糊匠”四處碰壁。
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相傳，甲午海戰前，李鴻章出使日本，談判結束後雙方聯合舉行記者會。此時，有個日本人突然亮出了一個寫有楹聯的白絹說：“我們日本有上聯對不出下聯，只好求教於李大人了。”
李鴻章定睛一看，那上聯是：“騎奇馬，張長弓，琴瑟琵琶，八大王，並肩居頭上，單戈獨戰!”顯然，這是狂妄的日本人在挑釁李大人，說是隻要“單戈獨戰”即可踏平中國!
面對這無禮的挑釁，李鴻章毫不示弱，當即揮毫寫出下聯：“倭人委，襲龍衣，魑魅魍魎，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿!”這個下聯的意思很明瞭：倭就是倭寇，來偷大清龍衣，“八大王”變成“四小鬼”，“琴瑟琵琶”變成“魑魅魍魎”，“並肩居頭上”變成“屈膝跪身旁”，“單戈獨戰”變成“合手擒拿”。
這樣一位“外交使節”可以說是未辱使命的吧?但是，在與境外列強與朝中權貴的鬥法中，他仍是處處落敗——
1/
《辛丑條約》談判過程中，李鴻章屢次要求列強削減罪魁人數。德國代表稱，我也知道真正的罪魁只有一個，如果能將其法辦，其他人都可以不追究了。李鴻章聽罷，再也不做此議。
德國代表口中的那個人，就是慈禧，面對這樣的要求，李鴻章只有低頭。
2/
甲午戰敗後，李鴻章作爲大清的全權代表赴日談判。在春帆樓，遭到日人小山豐太郎槍擊，子彈打中臉部，流血不止。李鴻章被刺負傷的消息傳開，各方大爲震動。
李甦醒後，特地囑咐隨員將血衣保存好，不要清洗。而後喟然長嘆：“此血可以報國矣!”
日本方面基於“愧疚”和對李氏的同情，遂將原先的3億兩賠款數額，減了1億兩。
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3/
《馬關條約》簽訂後，李鴻章曾發誓“此生永不履日土”。後來他出使俄國，必須取道日本。李鴻章不但拒絕入住日方提供的住所，而且換船時絕不坐日本舢板，要求手下人在兩船之間搭一木板，古稀之年的老翁就這樣從顫顫巍巍的木板上走了過去。此舉令在場的人唏噓不已。
4/
甲午戰爭後，李鴻章在給新疆巡撫陶模的信中談到戰爭失敗的原因時稱：“十年以來，文娛武嬉，釀成此變。平日講求武備，輒以鋪張糜費爲疑，至於購械、購船，疑爲厲禁。一旦有事，明知兵力不敵而淆於羣哄，輕於一擲，遂至一發不可復收。”
5/
黃海海戰失利，光緒皇帝派翁同龢到天津，質詢李鴻章。
翁同龢問李：“北洋的兵艦都哪裏去了?”
李鴻章怒目而視，說：“師傅總理財政(翁同龢是光緒皇帝的老師、戶部尚書)，平時申請款項動
輒不批，現在事到臨頭卻來問兵艦，豈不笑話。”
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翁又問：“戶部嚴格管理財政乃職責所在，如果事情確實緊缺，爲何不再次申請?”
李鴻章稱：“政府疑我跋扈，御史參我貪婪，我再喋喋不休，今日尚有李鴻章乎?”
6/
李鴻章晚年曾說：“我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理，不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破尤可敷衍一時。如一間破屋，由裱糊匠東補西貼，居然成一間淨室，明知爲紙片裱糊，然究竟不定裏面是何等材料。即有小小風雨，打成幾個窟窿，隨時補葺，亦可支吾應付。乃必欲爽手扯破，又未備何種修葺材料，何種改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何術能負其責?”
