中國是世界上最早使用密碼的國家。而最難破解的“密電碼”也是中國人發明的。反切注音方法出現於東漢末年，是用兩個字爲另一個字注音，取上字的聲母和下字的韻母，“切”出另外一個字的讀音。“反切碼”就是在這種反切拼音基礎上發明的，發明人是著名的抗倭將領、軍事家戚繼光。戚繼光還專門編了兩首詩歌，作爲“密碼本”：一首是：“柳邊求氣低，波他爭日時。鶯蒙語出喜，打掌與君知”;另一首是：“春花香，秋山開，嘉賓歡歌須金盃，孤燈光輝燒銀缸。之東郊，過西橋，雞聲催初天，奇梅歪遮溝。”
這兩首詩歌是反切碼全部祕密所在。取前一首中的前15個字的聲母，依次分別編號1到15;取後一首36字韻母，順序編號1到36。再將當時字音的八種聲調，也按順序編上號碼1到8，形成完整的“反切碼”體系。使用方法是：如送回的情報上的密碼有一串是5-25-2，對照聲母編號5是“低”，韻母歌編號25是“西”，兩字的聲母和韻母合到一起了是di，對照聲調是2，就可以切出“敵”字。戚繼光還專門編寫了一本《八音字義便覽》，作爲訓練情報人員、通信兵的教材。
