岳飛是中國古代著名的抗金名將，他爲人坦誠，武藝精湛，還擁有一顆愛國之心，天下大亂之際，挺身而出，以身許國。可惜，皇帝受奸臣矇蔽，將忠君愛國的岳飛冤殺。“岳母刺字”的故事早已成爲中華民族母教的典範。那麼，既然岳飛已經以身許國，爲何還要在背上刺字呢?
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首先，關於岳飛背上的字，歷史上流傳着兩種版本，一個是“盡忠報國”，另一個是“精忠報國”。前者記載於元人修編的《宋史》，當岳飛蒙受不白之冤時，他撕開衣服，露出背上的字讓審判的官員看個清楚;後者到了明清纔出現。爲何有如此的差別呢?“精忠”二字出自宋高宗趙構，因岳飛抗擊金軍有功，特地賞賜一面寫着“精忠岳飛”的錦旗。到了明朝，雖然漢人取得了統治地位，但邊患仍很嚴重，所以號召百姓以岳飛爲榜樣來捍衛國家，加上“精忠”出自皇帝之手，“盡忠”變成“精忠”也是合理的。
其次，岳飛背上的字是誰刺的?大家很容易說是岳母。事實上，無論是宋人的筆記或者野史，還是元人的《宋史》，均沒有記載此事。即使岳飛的孫子岳珂搜尋岳飛資料而編著的《金陀粹編》也沒有岳母刺字的說法。而岳母刺字的說法，最早是出現在明朝嘉靖年間的《武穆精忠傳》，此書是小說題材。
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考究歷史發現，岳飛生在一個世代爲農的普通家庭，他的母親受到教育的機會很渺茫，所以他的母親是不會刺字的。此外，刺字是一項非常專業且複雜的技術，有着嚴格的操作程序。所以岳母刺字的說法是非常靠不住的。
縱觀岳飛一生，他曾經三次參軍。衆所周知，宋朝的軍隊主要是靠招募而來。自唐末以來，爲杜絕逃兵現象，統治者往往會在招募的兵士臉上刺字。當然，宋朝也沿襲這一做法，譬如北宋名將狄青臉上就有字。北宋末年，除了臉以外，士兵的手背、臂上、虎口等部位也是刺字的位置，而內容也由“指揮”增加到“忠勇”等文字。
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既然岳飛多次參軍，背上刺字也是免不了的。至於是誰刺的就不得而知了，但明末奇才馮夢龍曾表示是岳飛命下屬張憲所刺，也是有可能的。
