白起的名號在戰國時期絕對是令人聞風喪膽響噹噹的存在。在戰國四大名將：白起、廉頗、李牧、王翦，等人中他名列第一，是秦國一級戰將，曾斬殺六國之軍百餘萬，坑殺趙軍40萬，爲秦國吞併六國立下汗馬功勞。可到最後，他卻自刎了，這是爲什麼？
這話還得從頭說。白起本是一介平民，因秦昭王推行軍功爵制，他纔有機會步步高昇。在與韓魏聯軍作戰時，白起消滅韓魏聯軍二十四萬人，一戰成名升任國尉。後又升任大良造，一舉奪取魏城大小六十一座。隨後，白起攻垣城，奪光狼城，大敗楚軍，攻佔楚都郢，迫使楚國遷都於陳。
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秦昭襄王三十四年（前274年），白起與趙魏聯軍交戰，擄獲韓、趙、魏三國大將，斬首十三萬。又與趙將賈偃交戰，溺斃趙卒二萬人。秦昭襄王四十三年（前265年），白起攻打韓國的陘城，攻陷五城，斬首五萬。
秦昭襄王四十七年（前261年），長平之戰暴發。白起擊敗“紙上談兵”的趙括，將四十萬趙國降軍全部活埋，只走了240個年紀小的士兵，讓他們回趙國報信。
長平之戰後，白起準備乘勝滅趙。秦相范雎因受蘇代挑撥，勸秦昭王養兵，允許韓、趙割地求和。白起接到退兵命令後，對范雎非常不滿。
幾個月之後，秦昭王發兵攻打邯鄲，命白起出戰。白起認爲此戰必敗，稱病不去，結果秦國損失約4萬人馬。秦昭王大怒，再次命白起出戰，白起仍稱病不去，還說如果秦國攻打邯鄲，秦國就完了。秦昭王無奈，只好另派大將出戰，結果秦軍傷亡慘重。白起聽說後，還在秦昭王面前說風涼話：“當初你不聽我的計謀，結果如何？”秦昭王大怒，命令白起立刻出兵。這個時候，白起還真是病了，大概是着涼感冒之類，還挺重的。白起仍然稱病不去，秦昭王不聽了，以爲他又是裝病，於是傳令：“就是擡也要把白起擡到戰場上去！”
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這次，白起實在沒辦法了，可接到王命後還是磨磨蹭蹭，一拖再拖，竟然拖了三個月。三月之後，秦軍被趙國戰敗，秦昭王實在忍無可忍，命白起立刻起兵，不得逗留，違令者斬！
秦昭王下了狠話，白起也害怕了，只得“帶病”上路，行至杜郵，秦昭襄王與范雎商議，認爲白起此次出兵心有不服，把這樣的大將派出去，豈不是禍事？於是，秦昭王派使者追趕白起，賜劍命其自刎。
白起接過使者遞過來的寶劍，頓時就哭了，仰天長嘆道：“老天啊，我到底有啥罪呀？爲什麼落得如此下場？”使者對他說：“將軍坑殺降卒，爲大王冠以暴君之名，難道還不該死嗎？”白起聽罷，點了點頭，說：“要這麼說，我是該死！我用欺騙手段把趙軍四十萬降卒坑殺，足夠死罪了！”說完自刎而死。
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白起，這個秦國一級戰將，就這樣死了。沒死在敵人的刀槍之下，卻死在了秦王的劍下，死的實在是太窩囊了。他的死，看似與范雎與他的矛盾有關，其實關係並不大。試想，如果你是秦王，三番五次派一個大將出兵他都不去，秦國損失幾十萬人馬，他還在你面前說風涼話，你會做何感想？面對一個玩不轉的大將，你還會讓他活着嗎？
不過，白起之死，對秦國來說確實是一個巨大損失。如果秦昭王不將他賜死，秦國統一六國可能會提前十年二十年，後來的秦朝估計也不會那麼短命。
