“天下九塞，雁門爲首”。雁門關名字的由來，據說是因爲此關兩側雙峯夾峙，高聳入雲，鴻雁南飛之時，也須從雙峯之間通過而得名，以喻雙峯之高、地勢之險。如果說金庸作品終究是小說家言，發生在雁門關下的那段故事不可信，那麼北宋初年“楊家將”的故事卻是真實存在的了。
公元980年3月。遼國一面命令河北地區遼軍開始佯攻，另一方面任命西京大同府節度使、駙馬、侍中蕭咄李爲統帥，率10萬鐵甲騎兵南下進攻雁門關。遼軍一路勢如破竹，沿途宋軍一觸即潰。不久遼軍前鋒抵達北方咽喉雁門關。關係到北宋存亡的雁門關保衛戰拉開序目。
強敵來襲，擔負雁門關防禦重任的楊業立即向正駐守太原的北方防務主管潘美緊急求援。作爲久經戰陣的開國名將，潘美對楊業的危局比誰都清楚。但問題是他雖身兼要職，管轄着北方駐軍。但是，作爲北方前線最高軍事長官的潘美面對強敵來犯，卻只能眼巴巴看着而無能爲力。原因很簡單：他沒有最重要而又是最起碼的，對屬下軍隊的臨陣指揮和調動權!作爲宋朝一系列壓制武將的政策的“創始人”。
宋太宗趙光義爲達到對軍隊的絕對控制，“創造性的發明”了“陣圖”這種被後世當作笑柄的東西。大凡領兵作戰的將領，趙光義都會事先煞有介事的授予其一份已經畫好的“陣圖”。大到出征後該如何行軍、佈陣、出擊，小到軍隊該如何扎帳篷。皇帝陛下在“陣圖”中都有明文規定，統兵將領們要做的就是跟木偶一樣按主人意願行事。不管前線有什麼變化，甚至於即便是明知道按“陣圖”作戰必死無疑，將領們也必須一絲不苟的去執行。
這種做法讓後人看來幾乎是不可思議，但確實是史實。而且重要將領尤其是邊境重將，只有統兵權但沒有調兵權。想調動兵力必須請示皇帝批准。否則就是“抗旨謀反”的滅族之罪。而且在重要將領尤其是邊境重將身邊，都伴隨有一位皇帝親自任命的文官“監軍”。這些文官“監軍”都是皇帝絕對信賴的，對軍事行動擁有最高決策權。而且身邊都擁有千餘名皇帝分派的禁軍。一旦將領的行動與“聖意”相違背，“監軍”有權當即逮捕甚至是處死將領。
而此時，皇帝給潘美的命令極爲明確：雁門關不可能長期拒敵。必須積極準備固守太原。在這種近乎變態的高壓下，潘美是不可能援助楊業的。萬般無奈下，楊業只能依靠自己麾下有限的兵力來對敵。此時，楊業一共只有區區三千兵力，而且絕大部分是步兵，這與遼國強悍的十萬鐵騎根本不成比例。但楊業必須依靠這有限的力量來作戰。
面對來勢洶洶的強大遼軍，楊業做了充分準備。他與遼國打了幾十年交道，很瞭解對手。他斷定，遼軍一路南下，沿途沒有遇到像樣的抵抗，必定異常驕橫。加上雁門關只有數千守軍，驕橫的遼軍必定輕敵!楊業決定冒險主動出擊。守軍避其銳氣，主力步兵在副將帶領下，依託天險地形和遠程弓弩，在正面堅守關口抗擊、遲滯遼軍行動。他自己則親率僅有的最精銳的數百名騎兵。在熟悉地形的當地嚮導帶領下抄小路繞到雁門關北面，迂迴到遼軍大縱深、遠後方後發起突襲，與正面守軍夾擊遼軍。戰術確定後，楊業率領精銳騎兵出擊，爲激勵士氣，楊業以無畏生死的堅定決心激勵廣大將士。爲表明自己的意志，他折箭來表示自己寧可戰死沙場，絕不回頭的必死決心!而且當即留下親筆遺書，安排了後事。在主帥勇敢行動的鼓勵下，宋軍將士士氣大振，紛紛表示願拼死力戰以拒強敵。於是，在關內將士和民衆含淚送別下。數百名宋軍騎士策馬飛馳出關，踏上生死未卜的征程。
楊業率軍出擊不久，遼軍的前鋒抵達雁門關外。此時從山頂望去，十萬契丹鐵騎漫山遍野，徹地連天。穿着黑色軍服的騎兵如烏雲般遮天蔽日，滾滾而來。將雁門關外的峯嶺、山谷、溝壑、田野、溪流甚至是天空都染成恐怖的鐵黑色!這死亡的黑色彷彿瞬間就可以將彈丸的雁門關吞沒。而當遼軍揮舞刀劍時，無數鋼刀雪亮的光芒又彷彿閃電，剎那間將死亡的黑色烏雲驅散開來，帶來白色的恐怖。遼軍騎兵萬馬奔騰，滾滾馬蹄聲和戰馬的嘶鳴聲匯聚在一起，震耳欲龍!自從南下以來，沿途宋軍大都一觸即潰，遼軍勢如破竹，根本沒有遇到像樣的抵抗，因此遼軍主帥蕭咄李異常驕橫。加之已經得到確切情報，雁門關只有三千守軍。在他看來，拿下雁門關根本不算作戰，只能算做“摟草打兔子”。到達關外後，蕭咄李身穿黃金甲冑，在左右拱衛和旌旗簇擁下，騎着高頭駿馬前往督戰，遼軍開始進攻。雁門關保衛戰打響。
遼軍雖然兵力強大，但雁門關地處山地，地形極爲複雜。遼軍精銳鐵甲騎兵依仗數量上的絕對優勢，向宋軍發起大規模集團衝鋒。但是，受山地限制，遼軍騎兵進展緩慢。而且遇到宋軍事先準備好的連環陷阱、壕溝等工事的阻擊。大量騎兵落入陷阱、壕溝。被裏面鋒利的竹籤活活扎死!但遼軍畢竟有數量上的絕對優勢。因此逐漸逼近宋軍關口。宋軍守軍和部分協助防守的關內壯丁，使用強弓硬弩，向遼軍發射密集的火箭。一時間箭如雨下，箭鏃帶着死亡的火焰和刺耳的尖嘯聲，像狂風一樣遮天蔽日的劈頭蓋臉砸向遼軍，遼軍當即被擊殺無數!火箭還引燃了周圍的草木，很多遼軍戰馬受驚後四處亂撞，衝擊着遼軍陣型。儘管遭遇猛烈抵抗，但遼軍畢竟訓練有素，而且佔有數量上的絕對優勢，因此逐步逼近雁門關口!
危機時刻，已經迂迴到遼軍後方的楊業率精銳鐵騎發起攻擊!在攻擊前，楊業命令所有騎兵砍了很多大樹枝，將樹枝都拴戰馬的尾巴上拖在身後。這樣奔跑時會捲起大量煙塵，讓對方無法辨清虛實。隨後，楊業率宋軍鐵騎發起衝鋒!遼軍南侵後，一路上沒遇到像樣的抵抗，異常驕橫。輕敵冒進。根本沒有料到楊業敢於以區區三千人進行抵抗，更沒想到楊業能主動發起進攻，因此毫無防備。此時的精力都集中在正面攻城戰場。楊業指揮宋軍騎兵從遼軍背後發起衝鋒，戰馬後面拖着樹枝捲起大片塵土。一時間，遼軍後方側翼煙塵滾滾，戰馬嘶鳴。宋軍騎士吼叫着殺向遼軍。楊業一馬當先率宋軍鐵騎衝入遼軍陣中亂砍猛殺。宋軍騎兵遠用弓箭射擊，近用彎刀砍殺。同時用西帶的火把四處投擲縱火。遼兵毫無防備，根本沒料到宋軍居然敢在背後猛插一刀。加之對方一片嚴懲，弄不清後面究竟來了多少宋軍，一時間膽顫心驚，陣腳大亂，紛紛潰散。宋軍鐵騎如入無人之境!宋軍將士的喊殺聲，戰馬的嘶鳴聲，遼軍士兵的慘嚎聲和兵器的撞擊聲交織在一起，響徹雲霄!
廝殺中，楊業發現，遼軍中軍之處於旌旗簇擁，士兵們護衛着一個身穿金色鎧甲、騎着高頭駿馬的將領。他料定那必是遼軍主帥。於是率鐵騎猛攻遼軍中軍。而此刻騎駿馬者正是遼軍統帥蕭咄李。他本來是來督戰的，做夢都沒有料到宋軍居然能出現在他的中軍!宋軍騎兵在楊業的率領下猛烈衝殺，蕭咄李左右衛兵四下潰逃。楊業在奔馳的戰馬上揚弓放箭，正中蕭咄李胸膛，將遼軍最高統帥當場力斬馬下!
主帥蕭咄李一死，遼軍頓時陣腳大亂，成了一盤散沙，全線潰散。守衛雁門的宋軍步兵主力見楊業襲擊成功，遼軍全線潰逃後，立即開關殺出，在遠程弓弩掩護下殺入遼軍陣地，與背後的宋軍騎兵夾擊遼軍。遼軍腹背受敵，全軍崩潰，向大同方向逃跑。雁門關外，遍地是遼軍騎兵和戰馬的屍體。遠處的山澗幾乎被遼軍屍體填平!護城壕則被遼軍鮮血灌滿，成爲名副其實的血河!楊業乘勝追擊，生擒遼軍都指揮使李重海。 擊殺遼軍萬餘，俘虜數千人。繳獲戰馬、旌旗、甲冑兵器無數。至此，雁門關之戰以宋軍全勝、遼軍徹底失敗告終!是役，楊業以區區三千兵力，取得擊殺包括遼軍主帥蕭咄李在內的萬餘人，俘虜遼軍都指揮使李重海以下數千人，擊潰遼軍十萬鐵騎的空前輝煌的戰績!北宋北部邊境轉危爲安。
雁門關之戰後，楊業一舉成名，威震塞北。“楊無敵”成爲令遼軍聞風喪膽的稱號。甚至於出現這樣可笑的局面：雁門關大捷以後，楊業威名遠揚。遼兵一看到“楊”字旗號，就嚇得抱頭鼠竄，不敢交鋒。然而，讓人不可思議的是。當楊業以少勝多、取得雁門關大捷的消息傳到國內後，沒有爲他在祖國帶來多大的榮耀。相反的，北宋其他部分邊關守將(其中大部分是當初逃跑的)以及朝中的那些“大儒”們對他的成功充滿嫉妒。紛紛上書彈劾，甚至公然明目張膽的捏造“證據”誣陷楊業“謀反”。而這個所謂“證據”，居然就是：“楊業爲何能以三千擊敗十萬呢?就是因爲他勾結了遼軍，這只是一出雙簧而已”!宋太宗趙光義採取的對策很有意思。他將所有參劾楊業的奏摺封好，派人送給楊業。一些評論認爲這表明了宋太宗對楊業的信任。但靈雲認爲，這種舉動更多的是對楊業的一種“旁敲側擊”。但是，楊業畢竟也受到嘉獎，官職也提升爲潘美的副手，成爲北方主要將領。當然，朝廷對他的“特殊待遇”是不會改變的。
發生在公元980年3月的宋、遼雁門關之戰，具有極其重要的歷史意義。雁門關之戰是中國歷史著名的以少勝多的經典戰例，即便是在世界歷史上也是罕見的。宋、遼雙方當時戰場實力對比已經不能用簡單的一句“相差懸殊”來形容。雙方根本就不是一個檔次。楊業以區區三千步兵爲主的微弱兵力，擊敗遼軍十萬精銳騎兵，而且擊斃敵軍主帥，俘獲其副手，創造了戰爭史上的奇蹟。靈雲認爲這絕非偶然。首先，遼軍發動的是侵略戰爭，本身就缺乏正義性。侵略者歷來是很難得到好下場的。面對殘暴的侵略者，雁門關守軍將士和民衆同仇敵愾，爲取得戰爭勝利贏得了重要的士氣和軍心。而最重要的無疑是楊業傑出的指揮才能。楊業準確把握戰場環境，根據遼軍異常驕橫必然疏於防備，絕不會料到宋軍敢於主動偷襲的弱點，果斷採取了包括主動出擊、遠程奔襲、隱蔽接敵的戰術，對戰爭勝利起到決定性作用。楊業戰後一舉成爲威震北疆的一代名將，爲保衛宋朝北方領土作出不朽的貢獻。在他殉國後，他的長子楊延昭則繼承父志。取得著名的遂城保衛戰的輝煌勝利(靈雲注：關於遂城保衛戰詳見靈雲ら蒼月《鐵城雄風!：記北宋遂城之戰》)。楊業和他的長子楊延昭、孫子楊文廣(注：特別指明，歷史上並無楊宗保。其人是後世文學家創作的虛構人物)的英雄事蹟和愛國情操受到人民的無限敬仰，最終演義成爲膾炙人口的《楊家將》系列故事，被後人廣爲傳誦，一直延續到今天......
