明朝末年，女真在東北地區興起，八旗軍隊屢屢南下。逐漸成了大明王朝的心腹大患。1640年，鬆錦大戰爆發，明清雙方都投入十幾萬大軍，1642年松山城被清軍攻陷，主帥洪承疇被俘投降，明朝精銳損失殆盡。此役之後，明朝再也沒有能力反擊清軍了。
此時，李自成的大順軍也在節節逼近，在這內外交困之際，崇禎皇帝萌生了議和之心。此時皇太極也並沒有進軍中原的想法，可以說這是議和最好的時機。
終於在兵部尚書陳新甲的努力下，皇太極終於同意了議和。並給崇禎寫了一封信，這封信後來被收入了《清太宗實錄》中。從行文來看，皇太極態度謙恭，提出了四項停戰協議，也並不苛刻，完全沒有威脅的意味。
陳新甲得到書信後大喜過望，急忙寫奏摺給崇禎皇帝。一急之下，他順手把密函放到了外室的桌案上，卻沒想到這一不經意的舉動帶來了一場大禍!
陳新甲家中有一個書童，爲人機靈勤快，深得他的喜愛。就在陳新甲離開後，這個書童來的房間，看到了這封密信，誤以爲這是一份傳抄的塘報(抄送諸臣的報告)。他沒有猶豫就讓家丁交給各省駐京辦事處傳抄。
這一下可惹了大禍，本來是祕密議和，一下子被羣臣知曉。朝野震驚，大臣們紛紛彈劾陳新甲貪生怕死、妥協求全、私定議和條款。
崇禎皇帝雖然袒護陳新甲，但爲了給羣臣一個交代只得將陳新甲關進打牢。崇禎皇帝自己不願留下一個委屈求和向蠻夷低頭的罵名，就把罪名都推到了陳新甲的頭上。
可陳新甲卻沒有自知之明，不但不認罪，還上書說這是皇帝的意思，自己沒有罪，反而有功。崇禎爲了自己的顏面只能找個罪名把陳新甲給殺了。
從此朝堂上再也沒有人敢提議和的事了，即使大家都覺得議和是最好的辦法。而崇禎自己也不好拉下臉來再提議和的事情。就這樣上天把大明王朝最後的生路給堵死了!
一個小小的書童，因爲一次自作聰明的舉動，卻主宰了大明王朝的命運，不得不令人唏噓!
