在歷史上，西漢大臣丙吉的名聲並不是特別顯赫，但他堅持原則、敢於抗旨的事蹟，卻讓人十分動容。尤其值得一提的是，他抗旨並不是爲了自己，也不是爲了皇帝，而是爲了救人——救無辜之人。用現代的觀點來看，這簡直可以稱爲偉大。
話說漢武帝晚年，因爲迷信神仙巫術、長生不老等虛無縹緲的東西，導致腦子越來越亂，直至昏庸不已。皇帝昏庸，必有奸臣當道。於是，便發生了陷害太子劉據的“巫蠱之案”。漢武帝大開殺戒。
這個案件，更加刺激了本就昏庸的漢武帝，使他變得更加神經質。
有一天，有個術士告訴漢武帝，長安城的監獄裏有王氣。歷朝歷代的皇帝，最怕的就是造反。有王氣?那還了得。
漢武帝二話不說，採用了寧可錯殺一千不可放過一個的辦法，直接下旨，把長安城監獄裏的犯人全部斬首——不論犯的是什麼罪。
這就有點太不講理了。打個比方，如果張三恰在那時偷了鄰居一隻雞，被關進了監獄。那麼不好意思，張三要爲這隻雞付出生命的代價了。
漢武帝的旨意傳下去之後，長安城的監獄裏頓時空了——因爲犯人都被推出去殺了。
但當旨意傳達到丙吉主管的監獄時，意外發生了——丙吉公然抗旨，拒不開門。他的理由是：這裏的犯人很多犯得都不是死罪，憑什麼全部斬首?
抗旨啊，這可是死罪。也就是說，丙吉是冒着生命危險來堅持這個原則的。
丙吉抗旨的事情被迅速報告到了漢武帝那裏。打報告的人心中幸災樂禍，覺得丙吉必死無疑了。可沒想到，意外又發生了：漢武帝突然像醍醐灌頂一樣，態度來了個一百八十度大轉彎，他不但沒有追究丙吉的抗旨大罪，還下令停止殺人，並且大赦天下。
爲什麼呢?因爲漢武帝覺得監獄裏有王氣，這是天意。既是天意，他就不應該與老天作對。
靠，早幹嘛來着?之前被殺的那些犯人們，冤不冤吶?
就這樣，整個長安城的監獄系統，最後只有丙吉主管的監獄沒有被殺一人。真是功德無量之舉。
當然，丙吉所救的這一監獄的犯人中，還有一個未來的皇帝——先太子劉據的孫子劉病己。劉病己是誰呢?他就是後來的著名的漢宣帝。
漢宣帝時，耿直的丙吉被列入了麒麟閣十一功臣。
