論屠殺功臣，明太祖朱元璋可是出了名的。明朝的開國元勳，除了湯和等少數人，皆不得善終。而爲明朝立下汗馬功勞的李善長、藍玉等人，更是全家被殺，子孫無存。有時，朱元璋殺功臣甚至不辯親疏，連其親侄子朱文正也不能倖免，而其外甥李文忠的死，據說也和朱元璋有關。
然而令人稱奇的是，在諸多功臣中，有一個人卻躲過了朱元璋的屠刀。他不僅沒被鳥盡弓藏，而且還被任命爲封疆大吏，鎮守雲南。在他死後，甚至還被朱元璋追封爲王。而這個人，就是朱元璋的義子——沐英。
沐英7歲時，隨母親外出逃避戰亂。結果很不幸，母親死在了逃難的路上，年幼的沐英無依無靠，一路乞討到濠州城，險些餓死。一天，已經成爲紅巾起義軍軍官的朱元璋在城中巡邏，偶然撿到了沐英，並將他帶回家中。由於沐英機靈可愛，很受朱元璋和妻子馬氏的喜歡。於是，朱元璋將沐英收爲義子，並將他命名爲朱英。之後，沐英隨朱元璋南征北戰，從義父以及徐達、常遇春等名將身上學到了不少本領。之後，沐英加入了軍隊，並立下了不少戰功。
1381年，朱元璋決定對盤踞於雲南的蒙元樑王，發動滅國級的戰爭。於是，朱元璋任命沐英爲主帥傅友德的副將，領軍三十萬，直撲雲南。爲了抵禦明軍的進攻，樑王派大將率領十餘萬人，與明軍隔着白石江立陣。當天，白石江面突然降下大霧。沐英靈機一動，向傅友德提出建議，自己願意親率敢死隊趁霧渡江，殺敵人一個措手不及。
隨後，沐英揮師渡江，令善於游泳的勇士先行，並讓他們在對面灘頭立陣。當這些先登勇士立住陣腳後，沐英隨即率領主力掩殺並大敗元軍，擊殺敵軍數萬人，獲得了決定性的勝利。隨後，沐英率領一支部隊追亡逐北，連敗敵軍，爲雲南的最終平定立下了大功。
由於雲南地處偏遠，而且夷漢雜居，所以朱元璋認爲應該在此地坐鎮一位有能力的藩王。選來選去，朱元璋還是覺得熟悉雲南地形民情的沐英最合適，於是將他封爲黔國公，命其永鎮雲南。沐英雖然是公爵，但實際的權力遠超明朝的親王，雲南的軍政大事都由沐英一人說了算。同時，沐英還負責掌管南部諸屬國，比如緬甸、越南以及泰國。所以在雲南人眼中，沐英就是他們的王，民間往往將他的黔國府稱爲“沐王府”。
鎮守雲南期間，沐英勵精圖治，他招撫少數民族，興修水利，振興儒學，並從內地遷入大量人口，使雲南這塊邊陲之地重新融入了中華的懷抱。要知道，從唐朝開始，雲南已脫離中國版圖長達600多年。若沒有沐英的努力，雲南融入中國是不會那麼迅速的。對於沐英在雲南的治績，朱元璋非常滿意。他屢次嘉獎沐英，並說：“有沐英在，雲南無憂矣!”
對朱元璋來說，沐英既是忠臣不二的能臣，也是個靠譜的兒子，所以沐英從沒受過朱元璋的猜忌，朱元璋也絕不會加害於他。此外，沐英還與太子朱標關係良好。在朱元璋看來，沐英未來一定會成爲太子的支持性力量，能幫他保住皇位，所以朱元璋更不可能殺害他。
洪武二十五年(1393)六月，太子朱標不幸去世，朱元璋不得不“白髮人送黑髮人”。禍不單行，還沒等朱元璋從喪子之痛中恢復，另一個打擊又接踵而至。原來，沐英悲痛於朱標的早逝，每天痛哭不止，最後不幸染病，很快就去世了，年僅48歲。朱元璋悲痛萬分，將沐英追封爲黔寧王。此後，沐英的子孫世代鎮守雲南長達兩百多年，直到明朝滅亡。最後一代黔國公沐天波，甚至爲保護南明永曆帝獻出了生命。
“桃李不言下自成蹊”，沐英爲人沉默寡言，卻默默地爲雲南人民做了很多好事。沐英去世後，人民自發爲其送葬，爲這位偉大的民族英雄嚎哭不止。沐英用自己的努力，爲祖國的統一做出了傑出貢獻，是應該爲我們永遠銘記的。
