司馬光砸缸的故事，可以說是家喻戶曉，小時候家長和老師都是以此爲典範來教育我們。所以，對於司馬光大家都是非常熟悉的，尤其是他編寫的歷史書籍《資治通鑑》，更是成爲後世皇帝的必備書籍。所以，後世對司馬光的評價非常高，他溫和謙遜，正直，是宋朝一代名相。
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然而，在司馬光67歲登上宰相之位後，卻做了一件不怎麼光彩的事情。司馬光上臺後，第一件事就是翻出17年前的一樁舊案，把當年已經釋放回家的女子，從新抓回來，判處死刑，並立即執行。那麼，司馬光爲何如此痛恨這名鄉下女子呢?
公元1068年正月，13歲的登州(今山東登州)少女阿雲正在爲母親守孝。沒想到的是，貪財的叔叔以幾石糧食的價格把她賣給一個叫韋大的老光棍。這個韋大，好吃懶做，家徒四壁，並且長相非常醜陋。阿雲得知後，死活不同意，而又不敢違背叔叔，於是阿雲決定鋌而走險，直接殺掉韋大。
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阿雲選擇了一個月黑風高的夜晚，趁着韋大熟睡的時候，拎着菜刀就衝到韋大的牀前，一頓亂砍，被驚醒的韋大趕緊用胳膊去擋，畢竟阿雲才13歲，別說殺人了，可能雞都沒殺過，一見到血就嚇的跑了出去。由於是夜晚，韋大沒用看清楚是誰，於是就報官說有人要殺他，官府在四處排查後，最後把嫌疑定在阿雲身上。
當官府找到阿雲後，阿雲很爽快的就承認了，並且把殺人動機什麼的都交代的很清楚。最後官府以謀殺親夫最判處阿雲死刑，秋後問斬。而當時死刑犯，必須要層層上報審覈，以防止誤殺。
當大理寺和審刑院接到案卷後認爲，雖然阿雲不是韋大的妻子，不屬於謀殺親夫，但有蓄意謀殺動機，所以維持原判。而登州知州徐遵卻認爲不應該判處死刑，他認爲阿雲有自首情節，應判處有期徒刑。由於意見不同，此案最終驚動了當時的皇帝宋神宗。
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宋神宗接到此案後，讓司馬光和王安石這兩個翰林院最有名望的學士來評判。雖然兩人都非常有才能，但是政見截然不同，司馬光支持維持原判，王安石支持徐遵的有期徒刑判決。而當時宋神宗又是支持王安石變法的。所以，最終的免除阿雲的死刑，改判有期徒刑，沒過多久，朝廷大赦天下，阿雲被無罪釋放。
公元1085年，宋神宗去世，繼位的宋哲宗是十分反對王安石變法的，於是，隱忍了17年的司馬光終於登上宰相之位。而司馬光上臺後的第一件事，就是下令重新審理此案，以謀殺罪判處阿雲死刑，並立即執行。17年前輸掉爭論的司馬光，終於贏了回來。
