在中國歷史上，和珅被殺的原因，通常解釋是因爲他貪污了太多的銀子，數額多達八億兩。要是都換成銀子，和大人的豪宅恐怕就放不下了。
和珅能貪污這麼多錢，也不是沒有原因的。他在乾隆手底下幹了整整31年，從一個侍衛開始，到最後乾隆因爲年老，沒有辦法處理朝政，大事基本都交給和珅處理。到了乾隆後期，雖然乾隆爲了避諱，不讓自己的在位時間超過祖父康熙，便把在生前提前把皇位交給嘉慶，自己當太上皇。但在實際上，朝廷裏的大事，還是得有乾隆做主。而乾隆到了晚年時期，雖然有一套自己養生的辦法。但畢竟歲數大了，就連說話也都很含糊，其他大臣都聽不清楚，只有和珅能聽懂太上皇的命令。
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所以，在朝堂上，乾隆用微弱含糊的語言發話，和珅則站在旁邊，聽着太上皇的命令，昭告底下的大臣。以至於當時流傳着一種說法，清朝的皇帝其實並不是嘉慶，而是和珅。因爲只有和珅，纔是真正的掌權人。
而且和珅還是一個理財高手，從哪裏找到錢，對他來說，本身就不是什麼難事。如果再給和珅幾年，恐怕清朝的國庫都歸和珅自己的了。在當時，和珅可謂風光無二。他只需要向乾隆打一些小報告，就能壓制簡單的嘉慶皇帝。
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嘉慶也不是省油的燈。他也是從無數皇子當中衝殺出來的人，從小在皇宮內院長大，對於權謀政治那一套，早就十分嫺熟。乾隆在位的時候，他不僅沒有跟和珅正面有衝突。而且不斷的示弱，甚至可以說是用一種討好的態度，再對待着這名權臣。
各種賞賜，豪宅、美女，金銀珠寶，各種好東西。和珅倒臺後，搜出的賄賂數額中，恐怕有相當一部分，就是嘉慶向和珅賄賂的。嘉慶爲了進一步麻痹和珅，甚至提出，和珅見到嘉慶本人，不用行三叩九拜的大禮。這個舉動，對於古代講究君臣尊卑來說，意義遠遠超過了那些金子本身。
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嘉慶皇帝在等着，等着父親乾隆的駕崩，等着自己獨掌大權的時刻。和珅也不傻，他知道自己今天的權勢是來自乾隆。而乾隆畢竟是一個年邁的老人，隨時可能駕崩。一朝天子一朝臣。如果和珅不能得到嘉慶的信任，那再多的權勢，也不過是過眼雲煙，頃刻間，就會被拿得個乾乾淨淨。
和珅也討好過嘉慶，甚至想過跑到國外避難。但對於這樣的一個處境，無論和珅再怎麼向嘉慶皇帝示好，也無法擺脫皇帝心中對他的厭惡。
公元1799年2月7日，89歲的乾隆皇帝去世。嘉慶一面命令和珅負責乾隆的喪事，一面準備逮捕和珅。和珅從權勢滔天的軍機大臣，到被逮捕、抄家、，最後下令賜死，僅僅過了十天。
