明朝有一點，算開了歷史的倒車，就是重新搞“分封制”，大肆分封朱姓王爺。而不像漢朝推恩令和削藩之後，劉姓的王爺越分封越小，分到最後，許多直系王族根本不拿國家俸祿，日子過得緊巴巴，像劉備這樣的漢室宗親，也只能織蓆販履，成了個無官無祿的平民。
而明太祖朱元璋出身貧寒，擔心他的子孫們受苦，也擔心子孫們不安分，所以深謀遠慮，給他們每個人都發了“鐵飯碗”，子子孫孫，都有王爵分封，日後不愁生計，不會有子孫淪落到像劉備早年那樣去搞創業。明初的分封原則上也是“惟列爵而不臨民，分藩而不賜土”的。說白了是王爺們拿高官厚祿，大把的銀子花着，但不能擁有地方管轄權。
朱元璋規定，所有他的“龍子龍孫”，都要由國家全包養起來，明朝的宗室王爵一般只有親王和郡王兩種爵位，明朝皇帝的兒子除太子外都封親王，親王的的兒子除世子外都封郡王。郡王的兒子封鎮國將軍，鎮國將軍的兒子、孫子、曾孫等依次封爲輔國將軍、奉國將軍、鎮國中尉、輔國中尉、奉國中尉。奉國中尉的兒孫世代都是奉國中尉。
這一來就有了個問題，王子王孫越封越多，子子孫孫無窮盡也，因爲反正有國家發錢，多生就能多拿錢，生育致富，豈不美哉?
大明弘治五年，山西的慶成王朱鍾鎰又一次刷新了朱元璋家族的生育紀錄，他已生育子女共94名。
據明末徐光啓的粗略推算，明宗室人數每30年左右即增加一倍。而當代人口史學者推算的結果是，明代皇族人口增長率是全國平均人口增長率的10倍。查明代皇家檔案也就是玉牒上正式收錄的人數，洪武年間是58人，到永樂年間增至127人，到嘉靖三十二年增至19611人，而萬曆三十二年又增至8萬多人。(陳梧桐《洪武皇帝大傳》)這還僅僅是玉牒上列名的高級皇族數目，不包括數量更多的底層皇族。據安介生等人口史專家推算，到明朝末年，朱元璋的子孫已繁衍至近百萬人之多。
朱元璋子孫數量的急劇膨脹不但在中國歷史上空前絕後，也是世界人口史上的一道風景。各地長官驚慌地發現，本省的財政收入，已經不夠供養居於此省的皇族。
從明代中期開始，各地的長官驚慌地發現，他們本地的財政收入，已經不夠供養居住在本地的皇族。比如山西地方財政收入爲152萬石，而山西王爺們每年消耗的俸祿爲312萬石。河南年財政收入爲84萬石，而需要供給王爺的是192萬石。嘉靖年間的大臣們紛紛焦慮地指出，不久之後，以中國之地大物博，竟然可能舉全國之力，也無法養活這一家一姓的荒唐場景：“王府將軍、中尉動以萬計，假令複數十年，雖損內府之積貯，竭天下之全稅，而奚足以贍乎?”“將來聖子神孫相傳萬世，以有限之土地，增無算之祿糧，作何處以善其後?”
這些王爺在王朝風雨飄搖之際，都爲國家做了什麼呢?就一件事，生孩子，因爲多生一個孩子，國家就按等級多發放一份俸祿。所謂“宗室年生十歲，即受封支祿。如生一鎮國將軍，即得祿千石。生十將軍，即得祿萬石矣……利祿之厚如此，於是莫不廣收妾媵，以圖則百斯男。”
百萬張嘴都要吃飯，王爺的增加，必然導致王府的增加和圈地的擴大。天下最好的土地越來越集中到皇族手中。明代中葉之後，全國人均土地不斷下降，而同時，皇族佔有土地卻迅速擴大。許多王府擁有的土地動輒萬頃：景王、潞王在湖廣等地莊田多達4萬頃，福王莊田2萬頃，桂王、惠王、瑞王的莊田各3萬頃。吉王在長沙，有地七八十萬畝，長沙、善化兩縣田地的40%也歸吉王所有。河南全省土地，有一半歸各王府所有。
如此這般，老百姓就沒辦法活下去了，這羣王爺呢，在李自成、張獻忠、清軍打過來的時候，要麼等死，要麼投降，要麼投降了等死，朱家子孫一點用都沒有。
崇禎十六年，李自成揮軍進入山西，每到一地，首先捕殺皇族。起義軍攻陷山西平陽後，“西河王等三百餘人遇害”;攻佔汾陽後，也首先搜殺“宗紳”，以致“彼汾一方，幾成羅剎鬼國”。
崇禎十七年初攻克太原後，李自成軍“捕晉宗室四百餘人，送西安，悉殺之”。這四百餘人都是晉王一系的高級皇族。接着，因爲“恐(中低層)宗人爲變，閉門搜捕，得千餘人，殺之海子堰，若殲羊豕”。經過這兩次殺戮，山西晉王宗室中的主要人物被殺殆盡。崇禎十七年三月，李自成軍又攻取大同。6天之內，代王朱傳齊以下的4000多名諸王宗室皆被殺。其他郡王也幾乎沒有倖免。姜鑲在啓本中說：“雲(今山西大同)之宗姓，約計肆千餘，闖賊盤踞六日，屠戮將盡……”綜計以上數次，李自成軍僅在山西一地，就殺掉朱姓子孫10000多人。
最終爲明王朝盡忠的，非王非侯非貴族，只是一個底層農民起義軍出身的匪寇——李定國!
最堅定的英雄和愛國者，往往還是來自於人民!
