歷史上關羽曾經“刮骨療傷”確是實情，陳壽《三國志》關羽本傳中對此事記載較爲詳盡。 但民間流傳最廣的神醫華佗給關羽“刮骨療傷”說，則只見諸於《三國演義》等，正史中並無記載。
在正史當中，關羽在進攻樊城之時，華佗已經去世好幾年，不可能爲他做手術的。所以，這是羅貫中老先生爲了表現關羽的神勇，以及華佗高超的醫術。在明朝時期，曾有一位硬漢，他比關羽刮骨療傷還要狠，親自爲自己割肉斷筋，別人看了都受不了，而他卻面不改色，這場面可以腦補。此人是誰呢?他就是明朝第一硬漢楊繼盛。
當時嚴嵩爲內閣首輔，依靠着皇帝的寵信，把持朝政多年，不僅打擊異己，殘害忠良，還是個軟骨頭，遇到蒙古軍入侵就勸皇帝求和。起初，嚴嵩認爲楊繼盛是個人才，還曾提拔他，想通過此方法拉攏楊繼盛。令嚴嵩意外的是，待楊繼盛晉升之後，第一件事就草擬奏章，齋戒三日後以《請誅賊臣疏》彈劾嚴嵩，歷數嚴嵩“五奸十大罪”。
楊繼盛之所以這麼做，是因爲他對嚴嵩的所作所爲痛恨到幾點，不惜以死諫的方式讓嘉靖皇帝認清奸臣嚴嵩的真實面目。在彈劾嚴嵩之前，楊繼盛已經做好了以死殉國的準備，早已把生死置之度外，這或許就是諫官所應該有的骨氣和魄力。楊繼盛婉拒了這位大臣的好意，並且對他說道：“椒山自有膽，何必蚺蛇哉!”想到自己還沒把嚴嵩整死，決不能這麼輕易死去，楊繼盛爲了防止傷口過度感染，就做出了一個驚人的決定，那就是割掉身上已經腐爛的肉以及快要斷裂的筋骨。
他叫來了一個獄卒，讓獄卒爲自己點了一盞燈，就開始用碎碗片割肉斷筋。他沒有麻藥，沒有手術刀，更沒有華佗那種神醫。楊繼盛帶着一副平靜的表情，不停地颳着腐肉，碗片並不鋒利，腐肉也不易割斷，然而楊繼盛沒有發出一絲的聲音。爲其挑燈的獄卒看着這恐怖的一幕，內心早已崩潰，想要拔腿就跑，卻發現雙腿就像是灌了鉛，如論如何也動不了。
獄卒已經在大牢中工作很多年，曾見過無數個被拷打得慘不忍睹的犯人，聽到過無數次悽慘而恐怖的哀嚎。但在這個平靜的夜裏，他提着油燈，面對着親手割肉斷筋的楊繼盛，才真正感受到了深入骨髓的恐懼和震撼。現在獄卒內心只有一個想法，明天無論如何都會辭職，楊繼盛給他的打擊太大了，這一輩子都忘不了。
嘉靖三十四年，嚴嵩決定除掉楊繼盛，一心沉迷於丹藥的嘉靖，在嚴嵩送來的一份論罪奏摺名單上，甚至沒有認真看一眼，就蓋上了皇帝專用章——玉璽。就這樣，大明第一硬漢楊繼盛被處死，且棄屍於市。聽聞丈夫被處死，他的妻子隨後殉夫自縊。楊繼盛面對嚴嵩的威逼利誘，絲毫沒有讓步，並以死詮釋了什麼是真正的忠臣，其事蹟令人佩服，其忠心日月可鑑。
