雍正在繼位之前就對道教很感興趣，而他迷信道士丹藥，是從他的一場大病開始的。
雍正從即位開始就着手收拾他的政敵，可正當他把政敵們料理得差不多、該安安心心做皇帝的時候，雍正七年，他卻突然得了一場大病。這病叫“怔忡之症”，大概的意思就是驚懼不安。
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據說，雍正在病中總見到那些被他收拾死了的人——廢太子胤礽、八阿哥胤禩、九阿哥胤禟等等兄弟，估計也有年羹堯、隆科多之類被他“滅口”的“股肱之臣”。
這病說白了是心病，當然也跟過於勞累有關(批奏摺、整人，當然還有妻妾成羣)。這場大病被太醫調理好了，但是第二年又復發。眼看着危在旦夕，卻意外地被一個道士給治好了。痊癒之後的雍正派人在天下尋訪有名的道士，還開始在圓明園煉丹。
雍正煉丹，並沒有嘉靖皇帝那樣明目張膽，而是頗爲隱祕。有學者查閱了記載皇宮日用物品的內務府帳本《活計檔》，才發現了端倪。《活計檔》記載，最晚在雍正八年冬天，圓明園運入了4000餘斤木柴煤炭和礦銀等物，開始在園東南角的秀清村爲雍正開爐煉丹。
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丹爐一開，燒煉之火便沒有熄滅。從雍正九年到十三年，這5年間，雍正下旨向圓明園運送煉丹所需物品157次，平均每個月兩三次。累計動用黑煤192噸，木炭42噸，此外還有大量的礦銀、紅銅、黑鉛、硫磺等煉丹必備的礦產品以及其他相關物件。一爐又一爐的金丹大藥由此煉成。
雍正服後，感覺良好，還拿出少許丹藥賞賜給出徵將士。
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圓明園的這個特殊角落多年來煙熏火燎，雖然污染了周邊環境，畢竟在郊外，事情也比較隱祕，當時並沒有很多人知道。就在雍正死前的12天，又有200斤黑鉛運入圓明園。
黑鉛是煉丹常用原料，更是一種有毒金屬，過量服食可使人致死。“冰凍三尺，非一日之寒”，雍正常年服用丹藥，毒素早已滲入到五腹六髒，但很可能就是這200斤黑鉛，最終讓雍正毒發而亡。
