在中國古代歷史上，唐太宗是唐朝的一代明君，雖然他的皇位是通過“玄武門之變”殺害兄弟所得，但其登基後，確實將唐朝治理得井井有條，並開創了“貞觀之治”。然而，就是這樣的一個皇帝，卻在廢掉太子後，將皇位傳給了最爲軟弱的兒子李治，而非其生前最寵愛的李泰，這不禁讓人疑惑。
李泰乃是唐太宗的第四子，也是長孫皇后的嫡次子，與太子李承乾、唐高宗李治是親兄弟。長孫皇后是唐太宗既敬佩又喜歡的妻子，而李泰自然子憑母貴，得到皇帝的寵愛。再加上自己的兄長李承乾天生有腿疾，雖然八歲便被封爲太子，且有良師指導，但在年長後，卻對唐太宗陽奉陰違，甚至曾派遣殺手刺殺自己的老師，這一切都讓李世民十分寒心。
有這樣的一個兄長，在對比之下，李泰自幼聰慧，才華橫溢，不僅知識淵博，書畫、書法樣樣精通，對待師傅也是彬彬有禮，虛心學習，同時李泰對自己的父母還十分孝順，深得李世民的喜愛。
唐朝有個慣例，成年的皇子需要被派遣至封地，不得長駐京畿，以防止兄弟爲了奪位而互相殘殺。但是，唐太宗十分喜歡這個兒子，於是特許他“不之官”，留在了京城。
有一次，有人向唐太宗打小報告，說朝中那些三品以上的大臣(魏徵，房玄齡等)對李泰不夠尊重，藉機中傷他們。唐太宗一聽到這個消息，看到自己最心愛的兒子受了委屈，頓時心疼了起來。當即派人將房玄齡等人召進宮來嚴加批評。若不是魏徵不怕觸怒於唐太宗，跟他據理力爭，使得唐太宗知道自己的不是，否則，房玄齡等人會免不了一頓責罰。
就是在唐太宗如此盛寵之下，李泰不免對皇位起了貪慾。唐太宗本有不能廢嫡立庶的想法，不論李承乾行事多爲荒唐，都想讓他繼承皇位。但是，李承乾見李泰如此受寵，而自己卻時常爲父皇所斥責，怕有一天自己無法登上帝位，於是暗中刺殺李泰，但卻沒成功。於是，李承乾與與漢王李元昌、城陽公主的駙馬都尉杜荷、侯君集等人勾結決定逼宮，最終事情敗露，太子之位被廢。
李承乾被廢，重新立儲便成了唐朝的頭號大事。許多官員都支持立李泰爲儲君，李泰也說，自己百年之後定會殺了自己的兒子，把皇位傳給弟弟李治，唐太宗於是私下應允立李泰爲太子。本來以爲事情已經定了，但李泰這樣的謊言，卻被褚遂良毫不留情地揭穿了。
李世民仔細思考，也發現李泰此舉甚爲不可能，於是，唐太宗最終決定立長孫皇后的第三子李治爲太子，並且將魏王李泰降爲東萊郡王。此舉有個優點，李治雖沒有治國之才，但爲人較爲軟弱，爲人善良，且不會對兄弟痛下殺手。只有這樣，爲了能夠同時保住李治、李承乾、李泰三個人的性命，防止兄弟相殘。也是因此，李治才能得以被立爲太子。
