晚清時期，曾一度在南方大地上掀起滔天巨浪，將大清王朝逼入絕境的太平天國運動，由於天王洪秀全與東王楊秀清之間的權力鬥爭，發生了震驚中外的“天京事變”。
在天京事變中，諸王之間互相攻訐，數萬人無辜罹難，翼王石達開出走，極大地削弱了太平天國內部的有生力量，太平天國也從此走上了盛極而衰的下坡路。
在太平天國中後期，以洪秀全爲首的領導人日益沉迷於金陵紙醉金迷的奢靡生活，失去了繼續與清朝抗爭的意志。而洪秀全本人並非治國之才，失去楊秀清的他，逐漸獨木難支，天國內部管理混亂，弊病叢生。若非此時出現了兩位軍事天才，在危機中苦苦支撐，或許太平天國運動會提前幾年走向覆滅。
這兩位軍事天才，一位是忠王李秀成，另一位是英王陳玉成。
根據清人筆記的描寫，陳玉成“貌極秀美，長不逾中人”，是一個長相英俊，而且身材比較矮小的人物。由於陳玉成“二目下皆有黑點”，被清軍起了個不雅的外號，叫做“四眼狗”。但就是這樣一位看上去像書生多過像將軍的年輕人，卻十分驍勇善戰，與李秀成合力拔江南、江北大營，令清軍望風披靡。
然而，太平天國走向衰落，非一二人可力挽狂瀾。1861年安慶之戰，陳玉成敗於清軍曾國荃部，不得已退守廬州。後來又錯信練軍的首領苗沛霖，結果被苗沛霖出賣，被獻俘於清軍的將領勝保，並英勇就義，年僅26歲。
陳玉成死後，留下了一位遺孀。而清軍的這位主帥勝保，剛好是一個好聲色犬馬之人，他見陳玉成的妻子非常美貌，居然不避嫌遠，將陳妻納爲了自己的寵妾。“陳妻絕美，勝納之，寵專房，隨軍次焉。”
上述說法，見於清朝張祖翼所著的《清代野記》，同時在同治朝的上諭檔中，也有“(勝保)收納逆首陳玉成之婦爲妾”的記載。可見陳玉成死後，其遺孀被勝保納爲侍妾一說，確有其事。
陳玉成之妻被迫屈從於勝保，不但要對其盡心侍奉，而且還被他當成了斂財的工具。《清史列傳》記載，勝保帶兵出征時，都會在軍營中“雜蓄優伶”。而這些優伶，多爲勝保四處搜刮來的民間婦女，陳玉成的妻子就是其中之一。
勝保讓這些優伶冒充爲親軍，從朝廷下發的軍餉中冒領錢糧，這些錢都被勝保裝進了自己的腰包。而糧餉被這些所謂“親軍”冒領後，剩餘的不足以分發給各營將士，勝保就命令他們向自己借，而且是“八成發出，十成扣還”，導致前線打仗的士兵怨聲載道。
由於勝保多行不義，被各地官員紛紛彈劾，清廷決定將其拿回京師問罪。在入京路上，走到河南時，羈押勝保的官員截留了陳玉成的妻子，謂“此陳玉成賊婦也，不得隨行。”陳玉成之妻自此才擺脫了勝保的魔掌。而此後紅顏飄落凡塵，最終下落於何處，便再不可得知了。
