我們都知道歷史上的皇帝擁有三千佳麗，後宮嬪妃衆多，能做到一生一夫一妻的皇帝屈指可數，其中大家最熟悉的應該就是明孝宗朱佑樘了，他與孝成敬皇后張氏相伴一生，二人相敬如賓、相濡以沫，爲後人所稱讚。其實在明孝宗之前，西魏有一位皇帝，也做到了一生只娶一個妻子，他就是元欽。與明孝宗不同的是，元欽貴爲皇帝，卻被權臣架空，最終慘遭殺害，結局令人唏噓不已。
元欽是西魏政權的第二位皇帝，西魏文帝元寶炬的嫡長子，生母是乙弗皇后。535年，元寶炬建立西魏政權，元欽被立爲太子。元欽七歲時，元寶炬將他託付給大將軍宇文泰教養，希望元欽能在軍營中得到歷練。然而這段軍旅生活沒能讓元欽與宇文泰形成像劉禪、諸葛亮之間的關係，反而導致了二人勢不兩立的結果。
元寶炬雖然是開國皇帝，但西魏的朝政都由宇文泰一人說了算。宇文泰爲了將來能繼續把持朝政，主動將女兒宇文氏嫁給太子元欽。元欽與太子妃宇文氏自幼青梅竹馬，情投意合，感情非常好，沒過幾年宇文氏便爲元欽生下一個兒子，元寶炬爲此大赦天下。
元欽對宇文氏很專一，對國家大事也很關心。538年七月，隊形遭到東魏將領侯景等人圍困，向朝廷告急，元寶炬與丞相宇文泰一道救援，命尚書左僕射周惠達輔佐太子元欽守衛長安。八月，西魏大軍吃了敗仗，但是留守在關中地區的兵力很少，分散的民間的東魏士兵聽到傳聞後紛紛圖謀作亂。李虎等大臣來到長安，侍奉太子元欽出城，前往渭北地區駐防。
542年，東魏丞相高歡帶兵攻打西魏，宇文泰讓部下守衛玉璧，以便切斷高歡的退路。同年八月，高歡下令包圍玉璧，恰逢大雪天，東魏士兵飢寒交迫，死了很多人，東魏部隊只好解除包圍撤退，此時元欽被父親派去鎮守蒲阪。
這段軍旅生涯塑造了元欽果敢勇猛的性格，也引發了他日後被廢被殺的悲劇。對於身爲甘當傀儡的父親，元欽是看不起的，對於專權獨斷的岳父，更是不滿，他野心勃勃、暗下決心，即位後絕不受他人擺佈。
551年三月，元寶炬去世，太子元欽繼位，史稱西魏廢帝，未建年號，宇文氏順理成章被立爲皇后。此時朝中大權還是掌握在宇文泰的手中，元氏皇權名存實亡，不少宗親對此憂憤不已。尚書元烈密謀殺害宇文泰，但事情泄露，反被宇文泰所殺。
554年正月，元烈死後，一直夢想朝綱獨斷的元欽再也坐不住了，密謀誅殺宇文泰，奪回朝政大全。他將計劃告訴了兩位心腹宗室，希望能得到支持與幫助，但兩位王爺覺得根本沒有勝算，勸他不要這麼做，元欽不聽。當時宇文泰的另外三個女婿分管禁軍，元欽急着消滅宇文泰，又苦於身邊無人可用，竟然荒唐的想聯合這三人一起發動政變。元欽想要誅殺宇文泰的行動，可以說是在準備階段就已經泄露了。就這樣，元欽被宇文泰廢黜，幽禁在雍州，元欽的皇帝生涯就此結束。同年四月，元欽被宇文泰鳩殺，享年三十歲，諡號廢帝。元欽死後，宇文氏痛不欲生，不久後便追隨元欽而去。
