提到東漢末年的傀儡皇帝，很多人第一反應是漢獻帝劉協，他先是受到董卓的挾持，後來又被曹操父子挾持，最後被迫禪位於曹丕。令曹操和曹丕想不到的是，曹魏歷史上，也出現了傀儡皇帝，最後甚至連江山都被奪走了。下面要說的是曹魏第一位傀儡皇帝——曹芳。
魏明帝曹叡雖然有衆多嬪妃，但他沒有福澤，兒子全都早夭，晚年並無子嗣，因此他收養了曹芳與秦王曹詢。曹芳從小就生活在宮中，享受着皇子的待遇，但對於他的出身來歷史料中並無明確記載。根據《魏氏春秋》記載，曹芳可能是曹彰的孫子、曹操的曾孫，任城王曹楷的兒子。
景初三年正月，曹叡病重，擔心國家根基不穩，滋生叛亂，便立年僅八歲的曹芳爲太子。當天曹叡病逝，曹芳登基，由大將軍曹爽和太尉司馬懿共同輔政，尊明元郭皇后爲皇太后。與漢獻帝不同的是，曹芳一開始是有實權的，登基後沒多久他就開始親政，聽取大臣奏事。
曹芳登基稱帝后，下令停止各項準備東宮的宮殿、臺閣，並將官府和公卿府中六十歲以上的奴僕全部放出，讓他們迴歸平民生活。他還下令將原來的縱城改名爲新沓縣來安置遷逃過來的百姓;在魏武帝曹操的廟庭中舉行祭祀儀式，祭奠已故功臣。曹芳在位期間，出現了著名的正始文學，代表人物有何晏、王弼、夏侯玄等，竹林七賢也曾活躍在曹芳在位期間。曹芳即位後的作爲，顯示出了他將成爲一代明君的趨勢。
隨着年齡的增長，曹芳本有機會取得更大的成就，然而兩位顧命大臣曹爽和司馬懿卻不像諸葛亮那樣盡心盡力輔佐幼主，反而爲了爭奪曹魏的實權斗的你死我活。先是曹爽聽從何宴等人的計謀，軟禁了郭太后，同時將司馬懿明升暗降，逐漸孤立並架空曹芳，導致其成爲傀儡皇帝，曹爽一躍成爲曹魏最有實權的人物。後來，司馬懿趁着曹爽帶領曹芳去高平陵掃墓的機會，迅速發動兵變，控制京城，最終除掉了曹爽及其黨羽，史稱高平陵事變。
高平陵事變後，司馬懿並未將權力還給曹芳，而是自己執掌軍政大權，曹芳依舊是傀儡皇帝，只不過控制他的人從曹爽變成了司馬懿。
司馬懿去世後，其子司馬師把持朝政。曹芳不甘心做一個傀儡，便與光祿大夫張緝以及中書令李豐等人密謀除掉司馬師，改立夏侯玄爲大將軍。但司馬師耳目衆多，計劃敗露了，張緝等人被滅族。經過這次，司馬師擔心曹芳再這樣下去遲早是個禍害，於是聯合衆臣，以曹芳年長不親政、沉迷女色、廢棄講學、棄辱儒士、淫亂作樂、不守孝道等理由，迫使郭太后廢黜曹芳。
就這樣，曹芳從皇帝變成了齊王，好在司馬師並沒有爲難他，曹芳在曹魏滅亡前一直享受着王爺應有的待遇。司馬炎建立晉朝後，曹芳的爵位降爲邵陵縣公，依舊沒有受到加害，曹芳又在晉朝生活了十多年纔去世，終年43歲。
作爲曹魏第三位皇帝，一生受到三位權臣的挾持，在皇位被廢黜後還是獲得了善終的結局，沒有被司馬氏趕盡殺絕，已經是不幸中的萬幸了。
