1368年，朱元璋在應天(南京)稱帝，國號大明。各位一定都有所耳聞吧。
耿炳文是明朝一位著名的開國大將，他的父親耿君用在很早的時候，就跟着朱元璋一起渡江，參加過很多作戰，最終在同張士誠的一場激戰中陣亡，由此耿炳文開始接替他父親的職務，率領他父親的軍隊，爲朱元璋鞍前馬後，四處征戰。
這一時期的耿炳文，在戰場上表現良好，公元1357年，他擊敗了張士誠麾下的大將趙打虎，繳獲了足足有三百多艘戰船，並順勢打下了位於太湖口的長興重地，並在此地進行了長期的駐守，多次擊敗張士誠軍隊的反撲。
長興重地是張士誠軍隊的必爭之地，但就因爲耿炳文駐守在這裏，使得張士誠屢屢得不了逞，前前後後耿炳文一共在這裏駐守了十年的時間，爲朱元璋一統天下作爲了重大貢獻。
後來，朱元璋開始大規模進攻張士誠，耿炳文部也發揮出色，一舉拿下了湖州，平定了吳地，成功升任爲大都督府僉事。
建國後，耿炳文跟隨大軍征討中原，表現勇猛，戰功屢立，洪武三年，朱元璋大封功臣時，他因功而被封爲了長興侯，食祿一千五百石。之後又跟着徐達、傅友德、藍玉等大將，多有戰功。
可以說如果截止這裏，耿炳文都是一位非常出色的二流名將，比徐達、傅友德、馮勝、常遇春這些稍差一個等級。
起初，耿炳文因爲駐守長興有大功，而被朱元璋放在與大將軍徐達同一行列。到了洪武末年，由於各大功勳大將，除了耿炳文和郭英外，其餘皆以悉數死去，導致他們這兩人也深深地受到了朝廷的器重，聲名響亮，榮華富貴享之不盡。
然而很快，耿炳文的命運轉折點就來了。建文元年，朱棣興兵作亂。作爲僅存的兩個開國功臣之一，耿炳文理所應當地要肩負起平定叛軍的責任。
很快，建文帝任命耿炳文爲徵虜大將軍，率領十三萬人馬北伐，號稱三十萬。然而這位戰功赫赫的老將，剛一到戰場，就被朱棣打得連連敗退，接連丟失了雄縣、莫州等地和數萬兵馬，耿炳文帶着其餘部隊龜縮在城內不敢出戰。
建文帝聽聞戰敗消息後，當即讓李文忠之子曹國公李景隆前去接替耿炳文的位置。然而李景隆表現得也好不到哪裏去，很快朱棣便拿下南京，取得了徹底的勝利。
過後不久，便有不少官員在彈劾耿炳文，還沒等永樂皇帝發話，他本人就害怕的自殺了。
耿炳文因爲在靖難之役中的表現，實在是太過於拉垮了，以至於讓很多人覺得他對不起開國名將這個稱號，指責他晚節不保，對於他的真實軍事水平產生了深深的懷疑!
其實，耿炳文的軍事水平是有的，能夠堅守長興重地十年之久，就足以見得了!
但他始終都只能算是一個二流名將而已，跟着徐達、常遇春、傅友德一流名將後面，他就能夠充分發揮自己的軍事才能，但若要他獨立指揮一支大的兵團，則有點太過於爲難他了。
何況，他的對手朱棣其本身的軍事水準就不低，先前跟着徐達等名將東征西討，多少能夠學到點東西，中期又長期擔任駐守北平要地的重任，後期成爲永樂大帝后，有多次領兵遠征大漠之上的蒙古。
所以，與其說耿炳文的軍事水平過於拉垮，不如說是朱棣個人能力過於強悍，才顯得耿炳文猶如一個小丑一般被速敗了!
