元子攸，字彥達，獻文帝拓跋弘的孫子，彭城武宣王元勰第三子，母爲文穆皇后李媛華，南北朝時期北魏第十二位皇帝，在位共2年。下面小編就爲大家帶來詳細介紹，接着往下看吧。
人物生平
早年經歷
孝莊帝元子攸，字彥達，是獻文帝拓跋弘之孫，彭城王元勰的第三子，母爲李媛華，初封武城縣開國公。
孝昌二年(526年)，進封長樂王。先後擔任中書侍郎、城門校尉、給事黃門侍郎、散騎常侍、御史中尉、侍中、中軍將軍、衛將軍、左光祿大夫、中書監等官職。(根據母親李媛華墓誌銘，元子攸同母同父三兄弟爲：元劭(元子訥)，字令言; 元子攸，字彥達;元子正，字休度 )
登基爲帝
爲預防太子的母親將來以皇太后的身份干預政治，北魏王朝借鑑漢武帝賜死鉤弋夫人的故事，形成了有一個野蠻傳統：冊立太子之後，要殺掉太子的親生母親。王朝把此定爲一種制度，一直延續了一百餘年。直到北魏第八任皇帝、宣武帝元恪冊立兒子元詡當皇太子之時，元詡母親胡充華沒被處死，打破野蠻制度傳統。宣武帝元恪逝世後，六歲的太子元詡即位，是爲孝明帝。胡充華順理成章，以皇太后臨朝稱制。
這位北魏王朝一百年以來，第一個貨真價實的皇太后，使用事實證明那野蠻習俗確實有存在必要性。胡太后自從當權，除了大肆營建佛寺和佛像外，幾乎全部精力都用在傷害王朝上。如火如荼的遍地抗暴，大多數由她激起或者觸發。洛陽孤立在黃河南岸，已經進退失據，可是像蛆蟲一樣的政客們仍擁擠在權力魔杖的四周，鬥爭不休。
武泰元年(528年)，19歲的孝明帝元詡，計劃把權力從母親手中奪回，選中了鎮守晉陽郡(山西太原)的大將爾朱榮。如同東漢末年(189年)大將軍何進選中鎮守河東(治所在山西夏縣)軍閥董卓進京一樣，歷史開始重演。消息泄露，胡太后跟兩位情夫把元詡毒死。
胡太后毒死親子，不僅兇惡殘忍，而且愚不可及。正好當時，元詡妃子生下了女兒元姑娘。胡太后對外詐稱生下男孩，並將女嬰立爲皇帝。胡太后知道無法隱瞞，不久宣佈了“所謂皇子本是皇女”。另立元詡族侄、年僅3歲的元釗爲皇帝，天下譁然。
這種重大的事件竟如此兒戲，胡太后把政治看得太簡單了。契胡部酋長爾朱榮首先發難，一面宣言要追查皇帝元詡的死因，一面不承認胡太后政府。爾朱榮與幷州刺史元天穆商量，計劃立“素有令望”的元子攸爲皇帝，於是派堂侄爾朱天光等潛入洛陽，祕密會見元子攸，告訴了爾朱榮的廢立計劃，元子攸答應。爾朱天光回到晉陽以後，爾朱榮仍然猶豫，於是鑄造獻文帝諸子孫的銅像，結果只有元子攸的銅像被鑄造成功，爾朱榮便下定決心擁立元子攸。
武泰元年(528年)夏四月丙申，元子攸與兄弟夜北渡河;丁酉，在河陽與爾朱榮會合;戊戌，向南濟河，即帝位。接着，爾朱榮以到郊外迎接新皇帝元子攸，把文武百官誘到河陰淘渚(今黃河小浪底)之後，用騎兵團團圍住，宣佈罪狀說：“國家所以衰亂，都是你們的責任!”下令大開殺戒，在騎兵蹂踐下，包括北魏當時第一奇富的丞相元雍、新帝兄弟元劭、元子正等儲王在內，兩千餘高級貴族和高級官員，全被殺死，朝廷爲之一空，史稱“河陰之變”。之後都督高歡勸爾朱榮稱帝，爾朱榮也有此意，故命親信將新帝元子攸軟禁在便幕。但在賀拔嶽的強烈反對下，加上鑄像不成、卜筮不吉，乃復迎元子攸入洛正式即位，改元建義。[1]
爾朱專政
爾朱榮及其黨羽擁戴元子攸即位，爾朱榮又將自己的女兒爾朱英娥嫁給元子攸爲皇后，此後接連擊破葛榮，平定邢杲，消滅元顥，擒拿万俟醜奴，使本已無力迴天的北魏王朝又枯木逢春，重新屹立在北方大地，是再造北魏江山的赫赫功臣。此時爾朱榮俯視整個王朝，已經找不到任何一位敵手，誰都不敢對抗他的威嚴。他早欲稱帝，四鑄金人，受神意阻攔後才作罷;他又操控朝政，一手遮天，對帝位依然虎視眈眈。
元子攸也清楚自己的處境，他雖身爲皇帝，但自身實力卻與爾朱榮相差懸殊。從軍隊來看，國中能征善戰的部隊幾乎全部聽命於爾朱榮，只要他一動手指頭，自己便無還手之力;從朝政而言，元天穆、爾朱世隆等人佔據着朝廷的要害位置，而自己的左右也全是爾朱一黨;從地盤來看，關中、山東、河北、山西這些要害之地全部掌握在爾朱家族和其黨羽手中，自己能爭取的只有洛陽、河南一帶。
身處危境
爾朱榮權傾朝野，官場上的野心家跑往晉陽跑，爾朱榮大批舉薦官員。可元子攸知道河南之地是自己翻身的本錢，絕不能對爾朱榮一讓再讓，便非常斬釘截鐵地拒絕了爾朱榮爲黨羽求官的要求。爾朱榮沒有死心，繼續授意元天穆向元子攸重申這一無理要求。面對元天穆的苦苦相逼，元子攸依然死死守住底線不放。元天穆見遊說不成，終於惱羞成怒，說出了大逆不道之語：“天柱既有大功，爲國宰相，若請普代天下官，恐陛下亦不得違之，如何推薦數人爲州官，竟然不用?”。面對這赤裸裸的威脅，元子攸沒有絲毫示弱，針鋒相對：“爾朱榮若不爲人臣，把我也一併替代;如他還有臣子之節，無代天下百官之理!”元子攸憂憤之下表明瞭自己的決心：只要我還是皇帝，這江山就是我的;爾朱榮要是想當皇帝，那麼就索性奪過去，我不會這麼心甘情願做傀儡的。
爾朱榮見自己的試探失敗，惱怒交加，說出了心裏話：“天子由誰得立!今乃不用我語!”但由於當時天下未穩，爾朱榮尚不敢輕舉妄動。 趁着關中平定，爾朱榮再次發出試探，向朝廷奏稱：“參軍許周勸臣取九錫，臣惡其言，已斥遣令去。”北魏自建朝以來，無人享受過此等賞賜。爾朱榮並不滿足天柱大將軍之位，他知道接受九錫之禮後，離帝王之位便只有一步之遙，便向元子攸提出了這一要求。但爾朱榮也知道這要求的分量，所以也把話說得非常委婉。面對爾朱榮再次的投石問路，元子攸更加厭惡痛恨，馬上就坡下驢，誇獎爾朱榮做得很好，很有臣子之節，沒有留給他一絲幻想。見此計又不成，爾朱榮並不死心，他明白該親自跑一趟洛陽了，把那些歷史舊賬全部清算乾淨。
千鈞一髮
永安三年(530年)八月，爾朱天光平定關隴，爾朱榮欲藉此新建功勳，以皇后即將產子爲由，要進京朝拜。此言一傳，整個朝野震動：這一次，他竟然以探望女兒這樣的家常事爲由入京，人人皆不信服，都認爲爾朱榮此行必定深藏着巨大的陰謀。這對洛陽而言，無疑是地震一般的消息，全城人情憂懼，惶恐不安。爾朱榮的消息剛一傳出，膽小者如中書侍郎邢邵早已離城而去，向東狂奔。圍繞在元子攸身旁的親信對這消息也極爲敏感。城陽王元徽、侍中李彧等人竭力勸元子攸趁此次機會，派兵刺殺爾朱榮。而慎重一點的濟陰王元暉業等人認爲爾朱榮若來洛陽，必定防範重重，若是刺殺，很難得手。還有一些人竟然提出要與爾朱榮硬拼，先把他洛陽的黨羽殺光，再發兵抵擋。面對衆人各執一詞，元子攸毫無主見，疑慮重重。由於爾朱榮在朝中的眼線太多，而元子攸這次刺殺竟然鬧得滿城風雨、路人皆知。爾朱榮留在洛陽的眼線——爾朱世隆聽聞了皇帝的陰謀後，趕緊自己假造了一封匿名信：天子與楊侃、高道穆等爲計，欲殺天柱。然後又把它火速送往晉陽呈給爾朱榮，勸他要三思而行。此時的爾朱榮心裏哪還有懼怕兩個字，元子攸在他眼裏早已是籠中之鳥，除了束手就擒外，哪還敢生有二心?他將這信撕得粉碎，罵得唾沫橫飛：“世隆無膽，誰敢生心!”爾朱世隆曾棄虎牢關逃走，害得自己的親兄弟爾朱世承被樑軍生擒臠割，膽小如鼠的名聲早已傳聞天下，所以爾朱榮對他的建議毫不在意——這一趟他必須去，他要把那些擋着他帝王之路的枝枝葉葉全部剪除。
爾朱榮帶了四五千騎兵從晉陽出發。面對爾朱榮的逼迫，年輕氣盛的元子攸知道自己毫無退路，此時他的衝動又戰勝了恐懼，急欲動手。可爾朱榮的另一得力干將元天穆此時尚在幷州，一旦洛陽有變，他必然要發兵叛亂，到時朝廷將無兵可擋。元子攸只得忍住心中的怒火，編了個理由把元天穆騙入洛陽，準備一併除之。
城陽王元徽稟告元子攸，說爾朱榮將會有貪立孩幼之舉：如皇后生子，則廢帝立此幼兒;如果生女，便立爾朱榮的小女婿陳留王元寬(元子攸的侄子)爲帝。元子攸明白自己已成了爾朱榮的眼中釘。而這時爾朱榮的舉動更使元子攸相信了自己的猜測。在此敏感之際，爾朱榮與元天穆竟然上奏：“近來侍官皆不習武，陛下宜將五百騎出獵，因省辭訟。”這明擺着是調虎離山之計嘛!元子攸可不傻，他安排在爾朱榮那裏的眼線早已告訴過他：爾朱榮欲趁打獵挾持天子移都。這些事使得元子攸認定爾朱榮必反無疑，自己已危在旦夕，勝敗只在於誰能先發制人，搶先一步。
先發制人
元子攸所倚仗的有北魏宗室元徽、楊侃、高道穆等人，手中幾乎沒有一兵一卒，這樣的刺殺行動無異於與全副武裝的爾朱榮赤手相博。可即便刺殺成功，光是洛陽城中這幾千契胡武士也能把北魏朝廷捏得粉碎，所以這迫在眉睫的一步在刺殺前應思慮清楚。元子攸拉攏了爾朱榮安插在他自己身邊的武衛將軍奚毅，在爾朱榮入洛前，曾屢次派他與元子攸通款，其與元子攸關係甚好。奚毅曾屢次在元子攸面前表示“臣寧死陛下，不能事契胡”，但如同驚弓之鳥的元子攸卻一直不敢輕信，以免陷入爾朱榮設下的圈套。而奚毅卻鍥而不捨，終以赤誠將元子攸打動，將其認定爲自己的心腹之臣，以作爲除掉爾朱榮後抵抗洛陽城內契胡武士的堅強後盾。痛下決心的元子攸召見中書舍人溫子昇，告知其將即刻除掉爾朱榮，並詳細詢問東漢朝廷除掉董卓之事，以便參照仿效。 聽溫子昇一五一十道出經過後，元子攸終於說出了這樣的豪邁之語：“朕之情理，卿所具知。死猶須爲，況不必死!吾寧爲高貴鄉公(曹髦)死，不爲常道鄉公(曹奐)生。”既然已有王允等人的前車之鑑，元子攸便要使自己的部署更加妥善，以免重蹈覆轍。他準備只除掉爾朱榮、元天穆首惡兩人，其餘爾朱世隆、司馬子如等爾朱黨羽皆全部赦免，元徽及楊侃等人也全力贊同。
刺殺的細節衆人也商量得非常周密，準備先將爾朱榮與元天穆騙入宮中，然後伏兵突起，一擁而上，亂刃砍死;爲保證元子攸的安全，一旦發兵，元子攸應立即從別門而出，防止爾朱榮突襲，並在其身上藏好利刃用以自衛。機會轉眼就來了。元子攸在宮中埋好伏兵的當日，爾朱榮和元天穆便來拜見天子，可酒剛過三巡，爾朱榮似乎聞到了危險的氣息，便與元天穆匆匆離去。而預先埋伏的楊侃等人一時得不到消息，等匆匆趕至時，已經爲時已晚。此次機會喪失後，整個局面極爲被動，元子攸幾乎到了山窮水盡的地步。由於參與密謀的人員太雜，而爾朱榮的眼線又多，刺殺落空後，消息便立時泄漏，宮外又開始四處傳聞。
斬殺權臣
到了第四日，爾朱榮再次入宮。衆人商議後，又在明光殿埋好伏兵。元徽奔到爾朱榮府上，傳言皇后生子，請身爲外祖的他入宮探望。元子攸一聽聞此計奏效，又聞之失色。倒是一旁的文人溫子昇沉得住氣，怕等會讓爾朱榮看出破綻，提醒元子攸：“陛下失色。”
爾朱榮看到溫子昇手中拿着聖旨，很詫異，便追問：“是何文書?”此千鈞一髮時刻，一旦被爾朱榮看出破綻，元子攸一方將全軍覆沒。而溫子昇卻鎮定得出奇，平淡地說：“赦文!”此時的爾朱榮又再次昏頭，看外孫心切，竟然沒有繼續追問到底是給誰的赦令，而是直往宮中走去，與這最後挽救自己的機會又擦肩而過。元子攸在宮中的東向惴惴不安地坐定，爾朱榮和元天穆與他只有咫尺之隔。君臣寒暄未久，元徽突然進入，向元子攸行了一拜。此拜爲行動暗號，此時埋伏好的光祿少卿魯安、典御李侃晞等立即抽刀從東門殺入。爾朱榮畢竟是久經戰陣之人，眼疾手快，立即撲向元子攸，以作最後一搏。孝莊帝膝上早已橫備一刀，見爾朱榮衝上，直刺入腹，一代梟雄應聲斃命。那些安排好的殺手見天子親自動手，更是一擁而上，亂刀齊下，將爾朱榮和元天穆殺死。而在宮外的爾朱榮的兒子爾朱菩提等人亦被伏兵所殺。爾朱榮死訊一出，整個洛陽城歡喜騰躍，百官皆入宮朝賀。元子攸欣喜若狂，親登閶闔門，並大赦天下。
陷入重圍
聽聞爾朱榮被殺，城內的爾朱榮黨羽急忙奔赴天柱將軍府邸商議。爾朱榮的手下田怡得知皇宮的防守非常薄弱，極易攻破，又見羣情激憤，便建議直接攻佔皇宮。一旦此議被衆人接受，元子攸等人只能束手待斃。值此千鈞一髮之際，賀拔勝挺身而出，力排衆議：“天子既行大事，必當有備。吾輩衆少，何可輕而!但得出城，更爲他計。”賀拔勝雖受爾朱榮知遇，但卻更忠心於朝廷，此言一出，暫時挽救了元子攸的性命。
賀拔勝英勇無比，衆人一向信服於他。既然如此勇猛之人都認爲勢不可爲，便無人堅持走此險招。此時羣龍無首，唯一能拍板的卻是爾朱家族裏膽子最小的人——爾朱世隆。一旦遭遇危難時刻，他永遠只會堅持一種選擇——逃跑。他收攏了城中的契胡武士，帶着爾朱榮的妻兒，趁夜色燒燬了洛陽的西陽門，慌忙率兵奪門而出，馬不停蹄地逃往河陰。其實洛城中兵力薄弱，又皆不習武，只要爾朱世隆稍微審時度勢，試探元子攸的虛實，洛陽城便可輕而易舉地佔據。而膽小如鼠的爾朱世隆卻放棄了這千載難逢的機會，選擇了逃跑。在賀拔勝和爾朱世隆的“幫助”下，元子攸暫時躲過了一劫。
爾朱世隆逃走，元子攸忙派武衛將軍奚毅等人守住北中城，阻止其南下。在河陰歇了口氣，爾朱世隆準備繼續狂奔，逃回幷州老家去。可這回被他手下的司馬子如勸住了。司馬子如一向詭計多端，對洛陽城中的實力又瞭如指掌。他認爲在此關鍵時刻，一旦逃散，便天下離心，爾朱家族難以東山再起;應趁京城慌亂之際，元子攸立足未聞之時，再次回兵洛陽，殺他個措手不及。爾朱世隆見其分析得頭頭是道，便重新回軍殺向北中城。
契胡戰士雖羣龍無首，但個個是身經百戰的驍勇戰士。在他們的進攻下，奚毅防守的北中城如同紙糊，一攻即破，奚毅也被擒殺。北魏朝廷聞此大懼，元子攸急忙伸出橄欖枝，派人前往爾朱世隆處慰問。此戰告捷，爾朱世隆志驕氣滿，又加上報仇心切，馬上將來者斬首示衆，以表與朝廷決裂之心，緊接着他又派爾朱度律前往洛陽城討要爾朱榮屍首。爾朱度律一行千餘騎，皆白衣素縞，浩浩蕩蕩殺向洛陽城。
決一死戰
見契胡兵士集於城下，元子攸苦於無兵可戰，只得放下天子之尊，親自登上洛陽城樓，做起了勸降工作：“太原王爾朱榮立功不終，陰謀篡位，已被正刑。諸位只要投降，爲國效力，官爵依然如故。”此時契胡兵士皆報仇心切，義憤填膺，這種假大空的空頭支票已沒有絲毫用處。爾朱度律在城下慷慨陳詞：“臣等從太原王入朝，忽致冤酷，今不忍空歸。願得太原王屍身，生死無恨。”此語說得沉痛無比，話語未畢，爾朱度律突然言語哽咽，哀不自勝。此言一出，那批跟隨爾朱榮出生入死的契胡武士也皆落淚，在城下號啕大哭，場景極其震撼人心。而城上的元子攸見此場景，也回想起爾朱榮的種種好處，爲之愴然淚下。本是劍拔弩張的一場戰鬥，此時卻爲了懷想同一個人，變成了雙方共同的一場追悼會。可大哭完畢，雙方還是不共戴天的敵人。元子攸見空談無效，又派手下賜給爾朱世隆免死鐵券，以示誠意。此時爾朱世隆見城中無膽，更加氣驕意滿：“吾爲太原王報仇，終無降理。”
至此，孝莊帝元子攸不再幻想，決意死戰。不惜血本，將國庫財物的老底全部擺出，放置城下，以此招募城中敢死之士。洛陽城中之人對契胡人皆咬牙切齒，又懼怕城破之後遭受契胡人的血洗之災。於是，一日之中，竟有萬人踊躍入伍參戰。危難時刻，通直散騎常侍李苗挺身而出，在朝上慷慨陳詞：“朝廷有不測之危，正是忠臣烈士效節之日。臣雖不武，請以一旅之衆爲陛下徑斷河橋。”此豪言不僅滿懷激情，更是一針見血，直指爾朱世隆的要害之處。爾朱世隆兵衆雖猛，但人數稀少，整日逡巡於洛陽城下;只要河橋一破，這幾千契胡武士便會首尾難顧，遭受南北夾擊，陷入進退兩難之況，只要稍假時日，自然會逃散無遺。
元子攸無計可施，見有人願爲國捐軀，連忙應承。李苗立即招募死士趁夜色繞道黃河，從馬渚順流而下，離河橋還有數裏之時，便把備用之船點燃，火勢瀰漫河面，將河橋也燃燒起來。契胡士兵本在南岸，見河橋突然冒起大火，怕後路被斷，皆惶恐不安，連忙回撤救火。一時衆人爭搶上橋，此時河橋已遭受火焚，承受不住衆人擁擠，瞬時河橋斷裂數段，契胡士兵溺死無數。
李苗見大功告成，便停於黃河中的小洲等待援軍接應。可援軍卻遲遲不至，爾朱世隆惱羞成怒，率兵急攻李苗。李苗率軍奮力抵抗，直至手下全部壯烈犧牲，最後他自己也投黃河而亡，場面極爲悲壯。李苗本爲南朝之人，因其叔父有異圖爲梁武帝蕭衍所殺。李苗爲報家仇而投靠北朝，一直對北魏忠心耿耿。此時爲北魏盡忠，也算死得其所。經此突襲，爾朱世隆也實力大損，再次膽寒，毫無戀戰之心，忙率軍北撤。元子攸暫時躲過了一劫。
風雨飄搖
可元子攸幾乎沒有喘息的機會。北邊的山西之地是爾朱兆的地盤，可直接出兵南下，數日便可抵達洛陽;東邊的徐州一帶爲爾朱仲遠(爾朱榮的從兄弟，爾朱世隆的哥哥)掌控，兵衆甚多;西邊的關中爲爾朱天光佔有，他平滅万俟醜奴不久，兵鋒正健。一聽聞爾朱榮遇刺，爾朱家族的成員也反應不一。爾朱兆立即從汾州率騎兵佔據晉陽，安頓完畢後，又疾馳至山西長子與爾朱世隆合兵。兩人反意已決，便一不做二不休，推立太原太守北魏宗室元曄爲帝，以此另立朝廷對抗元子攸。元曄是魏太武帝拓跋燾的太子拓跋晃(魏景穆帝)的後代，皇室血脈早已淡得快沒了。而爾朱兆鼠目寸光，慌不擇人，只要是姓元的，隨手一拉，便另立中央。遭此亂世，這些拓跋族的公子王孫也只能任人擺佈，完全淪爲傀儡。
既然新皇剛立，那麼肯定得表示表示，給這批擁立的功臣加官晉爵。於是爾朱兆被封爲大將軍，晉爵爲王;爾朱世隆也一嘗夙願，被封爲樂平王，終於過了把王爺的癮;徐州的爾朱仲遠也被封爲車騎大將軍、尚書左僕射，而關中的爾朱天光卻被暫時忘在一邊，無人搭理。兩人準備妥當後，便聯絡爾朱仲遠一起殺向洛陽。而爾朱天光見這次新立皇帝中，自己落得兩手空空，非常惱火。他很不甘心，想撈回點政治資本。而此時元子攸剛好又向他伸出了橄欖枝，希望他忘記家仇，爲國效忠。爾朱天光是極狡猾之人，不同於爾朱兆的有勇無謀，他採取了首鼠兩端之策：一面向朝廷表示效忠，擁護朝廷剷除爾朱榮的舉措，以此迷惑元子攸;一面又讓手下不停地向朝廷吹風，密告自己即將進攻洛陽，想逼走元子攸，自己趁機再另立新君，以挽回政治上的劣勢。
爾朱家族的反撲勢頭明顯超出了元子攸的預料。東邊的爾朱仲遠一路攻城拔寨，擒獲了兗州刺史王衍。而被元子攸派去征討爾朱仲遠的賀拔勝，因爲剛剛從爾朱陣營中倒戈過來，受到了同行的另一將領鄭先護的猜疑。賀拔勝只得單獨率兵與爾朱仲遠作戰，結果兵敗，再次投降，重歸爾朱陣營。北邊傳來的戰況更爲致命。爾朱兆起兵後，一路猛攻，攻打下太行山的丹谷這座要壘，元子攸派去守壘的將領或死或降。負責北邊防務的源子恭慌忙撤走，洛陽城只剩下黃河天險可守。
除了人禍外，此時的老天也執意要讓元子攸滅亡。爾朱兆帶兵日夜兼程趕至黃河河橋一帶時，往日滔天巨浪的黃河竟然淺得不過馬腹，他的大軍輕鬆渡過天險。此時又無端颳起暴風，塵埃漫天，這從天而降的沙塵暴成了爾朱兆進攻洛陽最好的掩護，整個洛陽城完全不設防。當爾朱兆的騎兵直接攻至皇宮，皇宮的衛士才發覺大敵來臨，彎弓射箭時，敵軍已逼近眼前，矢不得發。衆衛士不再做無謂抵抗，全部散走。而雪上加霜的是，掌握皇宮護衛的禁軍將領竟是元鷙這位叛徒，他早已下令手下衛兵不要抵抗。
洛陽再次淪陷。不到三年的時間，貴爲一國之都的她竟然迎來了三位征服者：爾朱榮、陳慶之，爾朱兆也不費吹灰之力地進城了。
天子遇害
手下散盡，元子攸這位天子慘到連匹馬也找不着了，靠着兩條腿，拼命跑到雲龍門外。運氣還算不錯，危急時刻，城陽王元徽帶着一大幫人馬，攜着一大堆錢財剛好路過。元子攸連忙向他呼救，可元徽平時袖手談談心性可以，臨危時刻豈肯一死報效君王?他毫不仗義，不顧而去。元子攸眼睜睜地看着這根救命稻草飄走，這才明白自己所託非人。可醒悟爲時已晚，他爲此付出了致命的代價——被爾朱兆生擒。
當然元徽的日子也好不到哪裏去——他帶着一大堆金銀財寶和五十匹馬躲到了親信寇祖仁家中。寇祖仁聽聞爾朱兆以千戶侯懸賞捉拿元徽，便先殺死元徽，將他攜帶的財富貪爲己有，再用其項上人頭向爾朱兆邀功。
爾朱兆隨後和爾朱世隆這位堂叔反目，爾朱兆留下爾朱世隆等人鎮守洛陽，星夜趕回晉陽。而元子攸這位可憐的天子，也成了他隨身攜帶的私家物品。
元子攸被俘後，一直被關押在永寧寺裏。由於爾朱兆對他恨之入骨，寒冬臘月裏，天子央求一塊頭巾取暖也被斷然拒絕。天寒地凍中，元子攸只能摟着根冰冷的鐵鏈，哆哆嗦嗦地度過了膽戰心驚的幾日。可是元子攸的壞運氣並沒有結束。爾朱兆把他送到晉陽不久，前方便接連吃了紇豆陵步蕃的敗仗。十二月甲子(二十三)日(531年1月26日)，在惱羞成怒之下，爾朱兆新仇舊恨一起了結，索性把元子攸勒死在晉陽的三級佛寺，距他殺爾朱榮僅三個月。元子攸死時年僅二十四歲，在位三年。中興二年(532年)，諡爲武懷皇帝;同年北魏孝武帝即位後，改諡孝莊皇帝，廟號敬宗。十一月，葬於靜陵。
《魏書》卷十《帝紀第十》《北史》卷五《魏本紀第五》有記載。
