如果談起朱元璋手下的那些開國將領中實力最爲強勢的，首當其衝的應該是常遇春。接下來聽聽小編講一講他的一些故事。
朱元璋曾說過：“摧鋒陷陣，所向披靡，如無副將軍遇春”。
然而，常遇春不善水戰，那麼，誰纔是朱元璋麾下最強的水軍將領呢?答案是廖永安!
谷應泰在《明史紀事本末》中說：
常遇春懷遠之雄，廖永安巢湖之傑，一時功臣，人如棋佈……
元朝末年，廖永安和弟弟廖永忠帶領巢湖水軍投奔朱元璋，從此朱元璋如虎添翼，此後，朱元璋南渡長江，東拒蘇吳，西戰鄱陽，都少不了巢湖水軍之功。然而，廖永安雖然功高，但他極其不幸。他曾被張士誠俘虜，囚禁8年之久，朱元璋明明有機會將廖永安救出來，最終卻見死不救，導致廖永安困死獄中，十分可惜。
本文，筆者將和大家介紹元末水軍第一人——廖永安，通過史料，帶大家瞭解元末明初的一段崢嶸歷史。
一、巢湖衆將歸來，太祖喜出望外
俗話說，打虎親兄弟，上陣父子兵，朱元璋在創業初期，麾下有許多將領是親兄弟，最著名的有四對，分別是馮國用、馮勝;郭興、郭英;吳良，吳楨;還有就是廖永安，廖永忠。這4對兄弟在明朝初年都被封有爵位，可以說光耀門楣。然而，廖永安雖然被封爲楚國公，但屬於追封，因爲明朝開國時，廖永安已經去世了。
《明史·列傳二十一》記載：
廖永安，字彥敬，德慶侯永忠兄也。
廖永安，字彥敬，安徽巢湖(今屬合肥)人，他還有個弟弟，就是大名鼎鼎的德慶侯廖永忠。其實，廖永忠在明朝初年雖然大出風頭，但他和乃兄廖永安還是有差距的。
元朝末年，紅巾軍起義，讓江淮大地陷入兵亂，中國五大淡水湖之一的巢湖，正位於江淮之間，巢湖漁民爲了保護自身利益，在湖面上形成了強大的武裝力量。這股武裝力量，不僅和義軍對抗，甚至也不允許元朝染指。後來，經過磨合和分化，巢湖水師一共分爲三個派系，他們的首領分別是廖永安、俞廷玉和趙普勝。
1355年，元朝出兵攻打巢湖，上述三個首領面臨生死抉擇，最終趙普勝選擇投奔徐壽輝(後來跟隨陳友諒)，而廖永安和俞廷玉則選擇了朱元璋。
當時，朱元璋已經攻下和州，正要南下渡江。可是，朱元璋起兵於濠州，他麾下沒有水軍。渡江沒有水軍，如同燒飯沒有柴薪。
正在朱元璋心急如焚之際，廖永安、俞廷玉率領巢湖衆將前來投奔，朱元璋大喜。《明史紀事本末》雲：
太祖駐和陽久，謀渡江，無舟楫，時廖永安、俞廷玉攜衆將歸，太祖大喜，曰：“此天意也，機不可失!”
廖永安、俞廷玉帶來的巢湖將領，在明朝開國後有十餘人都獲得了爵位，大家耳熟能詳的有廖永安的親弟弟廖永忠、俞廷玉的三個兒子俞通海、俞通源、俞通源，還有趙伯仲、桑世傑、張德勝、華高等人。
俗話說，錦上添花不如雪中送炭，廖永安帶來的巢湖水師，填補了朱元璋水師的空白，爲朱元璋奪取天下做出了重要貢獻。因此，廖永安在朱元璋心目中，地位非同一般。
廖永安的戰力到底如何呢?他的第一戰，就讓朱元璋拍案叫絕。《明史·廖永安傳》記載：
元人駕樓船，不利進退，而永安輩操舟若飛，再戰，再破元兵，始定渡江策。
當時，元朝爲了阻止朱元璋渡江，在江心的採石磯上佈置重兵，朱元璋麾下的將士原本很難攻打。不料，廖永安率領部下衝在前面，他“操舟若飛”，連續衝擊元朝的樓船，兩次打敗元兵，朱元璋這才渡過長江。
渡江之戰，是巢湖水師的首秀，也是廖永安等人證明自己的舞臺。從此，朱元璋南征北戰，巢湖系將領始終佔據一席之地。
二、蛟龍縱橫四海，良將失身被擒
朱元璋渡江之後，立即集中全部兵力分水陸兩路攻打南京(集慶)，這時陸路的主力是徐達，水路的主力則是廖永安。《明史·廖永安傳》雲：
以舟師破海牙水柵，擒陳兆先，入集慶。擢建康翼統軍元帥。
廖永安率領水師直接攻破元朝集慶路元帥海牙的水柵，搶在徐達之前，從水路攻入南京。此後，朱元璋攻鎮江、克常州，廖永安均立下頭功。朱元璋因此加封廖永安爲同僉江南行樞密院事。
朱元璋和徐壽輝(陳友諒的上司)的第一次交鋒，發生在池州。當時，常遇春無法應對徐壽輝的水軍，朱元璋急調廖永安南下，史載：
又以舟師同常遇春自銅陵趨池州。合攻，破其北門，執徐壽輝守將，遂克池州。
廖永安和常遇春強強聯手，一舉攻克池州。隨後朱元璋派廖永安攻打江陰，廖永安一路勢如破竹，打得張士誠麾下大將欒瑞抱頭鼠竄。廖永安乘勝追擊，連續攻克常熟之福山港、通州之狼山，每一次戰鬥，廖永安總能“獲其戰艦以歸”，大大增加朱元璋水軍的實力。
廖永安從1355年投奔朱元璋，到1358年的通州狼山之戰，前後共四年，這4年內，廖永安如果蛟龍入海，他率領的水師攻無不克、戰無不勝。劉辰曾評價廖永安：
降王破國於指顧之間，斬將搴旗於談笑之頃。
這兩句評價非常誇張，意思是廖永安在談笑間就能殺掉敵方將領，在須臾之間就能攻破敵方陣地，兩軍對陣，取敵將首級，輕鬆得不得了。可見，廖永安實在太過厲害，說他是元末第一水軍將領，也不爲過。
然而，一路高歌猛進，讓廖永安逐漸驕傲起來，接下來的宜興之戰，廖永安遭到了滑鐵盧。
1358年八月，徐達攻下宜興，廖永安率領一衆水軍將領直逼張士誠的老巢蘇州(時稱平江)。不料，徐達剛離開宜興，宜興將領又叛投張士誠，廖永安得到消息，只得掉頭幫徐達重新奪回宜興。
待徐達和廖永安二度收復宜興，張士誠派來援救宜興的大將呂珍剛剛趕到。呂珍不是徐達的對手，一戰而敗，只得帶着將士們乘船從太湖水面上倉皇逃走。
水上戰鬥是廖永安的強項，廖永安帶領部下火速追趕呂珍。由於立功心切，廖永安逐漸脫離了徐達的大部隊。《明史》雲：
(廖永安)乘勝深入太湖。遇吳將呂珍，與戰。後軍不繼，舟膠淺，被執。
太湖是呂珍熟悉的水域，他一路逃跑，廖永安則飛速追趕，呂珍計從心來，他把廖永安引到淺灘處。廖永安不熟悉水下環境，結果船隻擱淺，動憚不得，被呂珍活着。等徐達的大軍趕到時，廖永安已經被捉進蘇州城。
瓦罐不離井口破，大將難免陣前亡。廖永安自打走出巢湖，百戰百勝，不曾想最終因爲追敵冒進，着了呂珍的道。
廖永安雖然被擒，但他的故事尚未結束。
三、將軍寧死不屈，太祖見死不救
廖永安被呂珍活捉，他被五花大綁帶到蘇州城內，張士誠愛惜人才，親自爲他鬆綁，希望他能“棄暗投明”。《明史·廖永安傳》記載：
永安長水戰，所至輒有功。士誠愛其才勇，欲降之，不可，爲所囚。
面對張士誠三番五次的勸降，廖永安始終不爲所動，寧死不屈，張士誠無奈，只得將廖永安囚禁起來。
廖永安之所以寧死不降，有兩方面原因，一方面是因爲他對朱元璋的確忠心，另一方面是因爲他的弟弟和家人都在朱元璋的陣營，爲了家人的安危着想，廖永安也不可能改弦更張。
廖永安被俘後，朱元璋曾有一個絕佳的機會來救他回去，但朱元璋沒有這麼做。《新元史·張士誠傳》記載：
明太祖使徐達攻常州，士德來援，達設伏邀之，獲士德……士誠獲廖永安，請以易士德，明太祖不許。
就在廖永安被俘的前幾天，朱元璋也俘獲了張士誠麾下一位重要人物，這個人就是張士德。
當年，張士誠在高郵起兵反元，一共有18位元老參與，史稱“十八條扁擔起義”，其中，就包括張士誠的三個親弟弟。張士德便是張士誠的三弟，是張士誠最爲倚重的一員驍將。
在常州之戰中，張士德和徐達對壘數日並不吃虧，可見張士德的能力之突出。後來徐達設下誘敵之計，終於將張士德擒獲。張士誠心疼弟弟，在活捉廖永安後，派人給朱元璋送信，希望用廖永安來換張士德。
兩軍交戰，交換俘虜這種事情並不稀罕。朱元璋得知張士誠的用意後，給張士誠回覆了兩個字——不換!
也就是說，朱元璋是完全有機會救廖永安回來的，但朱元璋最終選擇見死不救。朱元璋爲何要這麼做呢，他其實有兩方面考慮：
其一，朱元璋雖然喜愛廖永安，但是，他認爲廖永安對自己的價值，並沒有張士德對張士誠重要。因此，交換俘虜可以，他可以用別的俘虜來換。如果堅持要用張士德來換，朱元璋就要擡高價碼。
其二，朱元璋並非不想救廖永安，他覺得以後還有機會。朱元璋當時的野心很大，他打算用張士德爲誘餌，來想辦法招降張士誠。
但是，朱元璋沒有想到，這一次不換廖永安，接下來就沒有機會了，因爲接下來，發生了一件意外。
張士德和他哥哥張士誠一樣，都是鹽民出身，雖然出身低微，但頗有志氣。他被朱元璋俘虜後，竟然絕食。誰勸都沒用，沒過幾天“士德不食而死”，張士德絕食死了。
更嚴重的還是，張士德被朱元璋擒獲後，張士誠的老母親日夜催着張士誠來救張張士德，現在張士德死了，他的老母親驟聞噩耗，竟然也一命嗚呼。
本來雙方還有緩和的餘地，現在張士德死了，張士誠的老母親也氣死了，殺弟之仇再加上母親之死，讓張士誠豈能釋懷?從此，張士誠恨死了朱元璋。別說交換俘虜，就連普通的通信，張士誠都不可能迴應朱元璋。
所以，廖永安悲劇了，他落到張士誠手裏，除非張士誠被朱元璋徹底打敗，否則他就無法逃出囹圄。
需要說明的是，從始至終，並非朱元璋不想救廖永安，只不過後面的意外，朱元璋着實沒有想到。
四、良將魂斷姑蘇城，皇帝開國心有愧
廖永安被張士誠囚禁期間，朱元璋讓他的弟弟廖永忠接替了廖永安的職位。此後幾年，朱元璋先後打贏了龍灣之戰和鄱陽湖之戰，消滅了最大的敵人陳友諒。
1366年，朱元璋派徐達、常遇春等人對張士誠發動全面進攻，蘇州很快成爲孤城。徐達派人勸降張士誠，張士誠和朱元璋有深仇大恨，選擇魚死網破。史載：
士誠記着亡弟遺恨，拒絕去使，永安卒死於平江。
張士誠趕走了徐達的使者後，廖永安便死在了蘇州城的大牢裏。
此時，廖永安已經被張士誠囚禁了8年，至於廖永安是病逝，還是被張士誠所殺，不得而知。
當時朱元璋已經稱吳王，他聽聞廖永安去世，十分悲痛。遙尊廖永安爲楚國公。第二年，張士誠滅亡，朱元璋親自到郊外祭祀廖永安。《明史·廖永安傳》雲：
永安被囚凡八年，竟死於吳。吳平，喪還，太祖迎祭於郊。
明朝開國之後，因廖永安的弟弟廖永忠戰功卓著，被朱元璋封爲德慶侯。當時，朱元璋一共封了6位公爵。其實，考慮到廖永忠本就功高，再加上他兄長廖永安的貢獻，朱元璋曾考慮把廖永忠也封爲公爵。但因爲廖永忠在迎接韓林兒來南京的途中，揣摩朱元璋之意，擅自沉船溺死了韓林兒，朱元璋因此只封他爲侯爵。用朱元璋的話說：
(廖)永忠戰鄱陽時，忘軀拒敵，可謂奇男子。然使所善儒生窺朕意，徼封爵，故止封侯而不公。
關於韓林兒之死，到底是廖永忠擅自作主，還是奉了朱元璋的密令，後人爭議很大。但從朱元璋本想封廖永忠爲公爵可以看出，朱元璋對廖氏兄弟還是極其認可的。
洪武九年，朱元璋改封廖永安爲鄖國公，因爲廖永安沒有兒子，朱元璋還特意提拔廖永安的一個侄子廖升爲指揮僉事。
第二年，也就是洪武十年，廖永忠因龍鳳僭越案被誅殺，成爲朱元璋誅殺的第一個開國名將。按照常理，廖永忠犯的是大逆罪，是要株連九族的。但朱元璋只殺了廖永忠一個人，保全了廖氏族人。
朱元璋從來不是講情面的人，他之所以會如此“大度”，或許還是在內心深處愧對廖永安吧。
千百年來，所謂良將，大多是封建帝王的打天下或維穩工具。當時，朱元璋明明可以交換俘虜，卻拒絕了張士誠的要求，置廖永安的生死於不顧。這就能看出名將的“工具”屬性。
因爲在朱元璋的心中，廖永安不是活生生的人，他是可以用價值來衡量的工具。舉個極端的例子，假如被俘的不是廖永安，而是朱元璋的親弟弟，當張士誠要求換俘時，朱元璋必將毫不猶豫地答應。
所以，筆者認爲，廖永安雖然被朱元璋一再追封，其實從本質上說，他還是一個悲情人物。
《帝王家訓》中說：良匠無棄材，明君無棄士。
君王或許不會無端放棄一位名將，但是，當君王所謀之事比名將更有價值的時候，那他還是會放棄。這就是封建制度的悲哀。
