公元626年，時任秦王的李世民做了一件他爲了上位不得不做但是卻一直被後人詬病的事情。他率領自己幾乎所有的親信，埋伏在進宮必經之路玄武門處，等到當時的太子李建成齊王李元吉騎馬經過此處時，一箭射死了他的太子兄長，而他的親信也在隨後殺死了準備逃走的齊王。爲了抵抗太子人馬的反撲，他割下了兩位手足的首級威懾敵方，最後這一場兄弟相殘的政變在李世民的勝利中落下帷幕。
這場震驚朝野上下的政變即使是在後世也非常有名，它把皇家對於親情的漠視和對於權力的炙熱都淋漓盡致地展現了出來。現在講到李世民時，怎麼也繞不開的就是這場政變，雖然他威勢懾人，史官們對於這段歷史也是諱莫如深，但是由於事件過於重要和殘忍，還是流傳了下來。作爲這場政變的發起人，李世民自然是要擔負大部分責任的，但是他的對手李建成和李元吉也不是完美的受害人，他們的所作所爲都爲激化兄弟矛盾增加了砝碼。
唐朝的開國皇帝是李淵，但是李淵能夠打下天下，不得不說大部分的功勞屬於李世民。李家在隋朝的時候就是貴族，擁有一定的勢力。在天下開始亂的時候，是李世民當機立斷勸說父親造反的，正是因爲李世民的戰略性眼光，李家纔有了後來稱霸天下的可能。李淵稱帝之後，在外面攻城略地，掃平當時大部分軍閥的就是李世民。李世民在軍中的威望非常之高，可以說唐朝大半的基業都是他一個人打下來的。
對於這樣驍勇善戰的兒子，李淵是既高興又害怕的。他高興是因爲有李世民在國家的領土不斷擴大，害怕是他覺得這個兒子對自己威脅太大。從現在看，李世民確實比他的父親李淵在歷史上出名得多，李淵雖然也是個好皇帝，但是跟他的兒子一比就相對黯淡。因此，李淵更中意自己的大兒子李建成來繼承自己的位子，這個兒子寬厚善良，也是個治國的好料子，而且還不會對自己產生威脅。
李建成並不是一個庸才，他在被立爲太子之後，就知道這功高蓋主的弟弟肯定不滿父皇做出這樣的決定，一定會有所動作。所以，他就先發制人，他聯合自己齊王李元吉共同對付李世民。當時後宮和前朝的界限並不十分明顯，對於自己父皇的嬪妃們，李建成等人知道枕頭風的重要性，因此實施的是討好的政策。對於嬪妃以及她們的親眷時不時提出的封官要求，他們都統統滿足，因此那些嬪妃就經常在李淵面前說李世民的壞話，誇讚李建成等人。
這還不是最致命的。李建成等人利用李世民戰無不勝的優勢，誣陷他是因爲買通了敵國，才每次都能取得勝利。這引起了李淵的猜忌，這之後即使李世民平定外戎有功，李淵也不再那麼相信他了。而且李建成屢次給李世民下毒，企圖殺害他，並且在失敗之後甚至說動了李淵剝奪李世民的權力。李世民因此離開了京城，但是他留下的心腹一個個都被李建成找出來或殺害或罷黜，李世民的實力因此大大被削弱。
在齊王打着平定邊境之亂的藉口把李世民帳下大將尉遲恭拿捏住之後，李世民的謀士長孫無忌終於覺得大事不妙，勸說李世民一定要先發制人，不然就會被完全折去羽翼，徹底與皇位絕緣。李世民聽從了他的話，開始謀劃政變。其實政變開始之前天空中出現兩次太白金星異動，這都讓李淵十分不安，他有想召兒子們回來問話的想法。就在這時候，李世民向自己的父親告發自己的兩個兄弟與後宮的嬪妃私通。李淵對於這件事還是有點相信的，因爲後宮嬪妃總是貶低李世民，擡高李建成等人，這本來就存在貓膩。而且他剛好有想問話的想法，於是他讓兄弟三人一同入宮。
李世民就趁着這個機會在入宮必定會經過的玄武門設下了埋伏。在李建成和李元吉驅馬而過的時候率領着自己的心腹，斬下了二人的頭顱。李淵得到消息時爲時已晚，他不得不在兩個月之後退位給了這個兒子。而在這次政變中，李世民不僅殺掉了自己的兩個兄弟，甚至把李元吉的五個孩子也全部都殺掉了。更令人髮指的是，李世民還把李元吉的妻子納入了自己的後宮，這就不僅僅是政治權謀那回事了，更是涉及到李世民赤裸裸私慾。但是由於李世民是勝利者，所以後來的史官都不敢將這件事寫進史書。
