朱元璋建立明朝後，實行軍民分籍，對於那些立有戰功的武將，還會授予世襲軍官的職務。比如說名將戚繼光，他的祖上在明朝初年獲得登州衛指揮僉事的世襲職務;另一位名將李成樑，他的祖上是世襲的鐵嶺衛指揮僉事。不過，明朝有些人卻很特殊，他們獲得世襲武官的方式很特別，甚至有些殘忍，這到底是怎麼一回事呢?感興趣的讀者和小編一起來看看吧!
除了軍功之外，親貴們也可以獲得世職，主要是那些外戚，他們靠着女兒、姐妹入宮，成爲皇帝的親戚，從而飛黃騰達。在明朝初年，還有一批人也是靠着女人，獲得世職的，不過他們的職務很低，因爲他們不是外戚。這些人往往被後世忽略，因爲他們的存在與明朝歷史上一項殘忍的制度有關!
這些人就是“朝天女戶”。這個名字聽着似乎很高大上，實際上卻非常血腥!所謂“朝天女戶”其實就是指那些爲明朝帝王殉葬的宮女們的家屬。朱元璋在位期間，恢復了歷史上臭名昭著的殉葬制度，規定皇帝、皇后，乃至於那些親王死後，都要有人陪葬。陪葬人員除了妃嬪外，還有一些宮女。
這些宮女的年紀都比較年輕，生前負責侍奉皇帝、后妃，一旦被選爲朝天女，那麼她們的生命也將終結，死後在地下也要爲奴爲僕。誰也不願意去死，但她們卻無法掌握自己的命運。根據一些考古資料發現，這些被殉葬的宮女一般二十多歲，有的甚至只有十七八歲，她們被葬在地宮左右兩面的耳室。
對於這些宮女的家屬，也就是“朝天女戶”，朝廷會給與一定的“獎勵”。比如說朱元璋被安葬於明孝陵之後，建文帝就下詔，晉升“朝天女戶”的官職，“以張鳳、李衡、趙福、張弼、汪賓、孫瑞、王斌、楊忠、林良、李成、張敏、劉政等，由錦衣所試百戶散騎帶刀舍人，進爲本所千百戶”，“其官皆世襲”。
從這段資料，我們可以看出，在朱元璋死後，至少有12位宮女殉葬，這些升官的人都是殉葬宮女的父兄。幾年後，朱棣通過“靖難之役”奪取了皇位，他廢除建文的年號，同時將建文帝任命的軍官全部免職。不過，朱棣卻對朝天女戶們網開一面，他下詔說道：“他這幾家都是好職事，不動。通調孝陵衛帶俸世襲。”
之後的明成祖朱棣、明仁宗朱高熾、明宣宗朱瞻基以及景泰帝朱祁鈺，在他們死後，均有妃嬪、宮女殉葬，也就是說“朝天女戶”的隊伍也在不斷壯大。除了皇帝外，地方上的藩王死後，也要有宮女殉葬，這些宮女的家屬也會得到封賞。這種制度一直延續到明英宗時期。1464年，明英宗在臨死前，宣佈廢除殉葬制度。
“朝天女戶”們用女人的性命，換來了世襲的官職，但這卻無法掩蓋殉葬制度的殘忍。後人有詩云，“掖廷供奉已多年，恩澤常憂雨露偏。龍馭上賓初進爵，可憐女戶盡朝天。”說的就是這些可憐的朝天女戶們。
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