清朝的乾隆皇帝一共有十七位皇子，而清朝自建立以來還沒有哪位皇帝是以嫡子身份繼承皇位的，乾隆皇帝很想改變這一格局，所以說，對於原配皇后富察氏所生的皇子特別重視。乾隆繼位之前，嫡福晉富察氏爲其生下皇次子永璉，乾隆剛繼位就將永璉祕立爲皇太子，誰知乾隆三年這位皇太子竟然夭折了，年僅9歲，誰會成爲乾隆繼位後的第一子顯得格外重要。
清朝乾隆四年正月十四日，西六宮之一的啓祥宮內傳來了好消息，嘉嬪金氏爲乾隆皇帝生下了一位小皇子，即四阿哥永珹。永珹是乾隆繼位以後的第一位皇子，所以從身份上來看自然是很不一般，而在乾隆心中也有一定的分量。然而，剛過了兩年，時爲海貴人的珂里葉特氏在鹹福宮爲乾隆也生育了一位小皇子，即後來大名鼎鼎的五阿哥永琪。身爲四阿哥生母的嘉嬪金氏心裏很清楚，五阿哥永琪或成爲永珹強有力的競爭對手。
乾隆二十五年，乾隆皇帝的前三位皇子都已不在人世，四阿哥永珹成爲了事實上的長子，當時永珹已經12歲了，已經成長爲一名優秀的滿洲少年，然而年僅10歲的五阿哥永琪卻在衆皇子是屬於最優秀的，而且在這一年的十月初六令貴妃魏氏在圓明園的天地一家春生下了十五阿哥永琰，即後來的嘉慶皇帝。不過，從當時來看，永珹確實也有爭奪皇儲的想法的。但是，父皇乾隆卻沒有給永珹這個機會，在三年之後一切都發生了改變。
乾隆二十八年十一月，乾隆下旨將皇四子永珹過繼給了和碩履懿親王胤裪，正式宣告了永珹將徹底與皇位無緣，他只需安分地做個王爺就可以了。在這裏我們要說一下皇四子永城的嫡福晉伊爾根覺羅氏，伊爾根覺羅氏的父親是和碩額駙富僧額，而富僧額的嫡福晉是和碩怡親王允祥的次女，也就是說怡親王允祥是皇四子永珹妻子伊爾根覺羅氏的外祖父了，確實是一樁門當戶對的婚姻。
而作爲乾隆最優秀皇子的五阿哥永琪運氣也不是太好，雖然他文武雙全，書法水平極高，又曾在圓明園發生火災之時親自將父皇乾隆從大火中給救了出來，但是他在二十多歲的時候卻染上了一種叫做“附骨疽”的疾病，並於乾隆三十一年奪去了永琪的性命，年僅25歲。不過從後面的歷史來看，乾隆在位時間長達近60年，30年後永琪已經55了，能不能熬過父親乾隆還真說不定。
