五胡十六國時期，中國北方大地曾出現過一次短暫的統一，實現統一大業的人叫苻堅。對苻堅的評價，除了淝水之戰給他帶來很多閒話外，各類史書中對他的評價都非常高，讓人很難理解這麼優秀的一個帝王，結局爲何那麼悲慘?在歷史上的美譽度爲何不高?
苻堅，是個氐族人，是前秦的第三任帝王。他的位子是靠政變得來的。上任帝王苻生是他的堂兄，是個天下少有的暴君，每逢接見大臣，都讓侍從箭上弦、刀出鞘，鐵鉗、鋼鋸等擺放跟前，看誰不順眼，馬上殺掉。篡這麼一個人的位，只能說篡得好，苻堅也由此開始了他不平凡的帝王生涯。
前秦世組宣昭皇帝苻堅
體恤民情，關愛百姓。前秦的統治區域主要在千里秦川，經常遇到旱災、蝗災，老百姓苦不堪言。苻堅就從豪門大戶的僕役中徵集了三萬多人，大修水利，灌溉梯田和鹽鹼地，使荒田重新長出五穀;苻堅親自耕作，他的皇后苟皇后也親自養蠶，帶動老百姓積極從事農業生產和絲織。遇到天災的時候，苻堅自己帶頭減少吃喝用度，減免百姓賦稅，節約官府開銷，與老百姓共患難。由於苻堅施政得當，前秦的經濟恢復很快，幾年後便出現了和諧穩定的新氣象。老百姓有歌謠說:“長安大街，楊槐蔥蘢;下馳華車，上棲鸞鳳;英才雲集，誨我百姓”，展現了清平世界的氣象。
嚴懲奸佞，重用賢才。苻堅繼位時，前秦的法律制度都不健全，社會一派混亂，民族仇殺此起彼伏。他就從整頓吏治入手，調整領導機構，果斷處斬了幫助暴君苻生作惡的佞臣董榮、趙韶等二十餘人，提拔重用了一批精明廉潔的漢族士人蔘與朝政，其中最有影響的就是寒門出身的王猛。王猛與苻堅的關係，就如諸葛亮與劉備、王導與司馬睿的關係，可謂君臣相宜的典範。王猛曾任始平縣令，他執法嚴明，雷厲風行，一到任就把一個作惡多端的奸吏當衆打死，被奸吏的狐朋狗友誣告入獄。但苻堅認爲王猛做得對，認定他是個治理亂世的幹才，當即就赦免了王猛，對他更加信任。爲了王猛，苻堅還斬殺了目無法紀、想毆打王猛的侯爺樊世，引起了氐族元老顯貴們的強烈不滿。但苻堅不爲所動，大聲責罵他們，還拿鞭子把他們狠抽了一頓，這才平息了風波。通過堅決懲治顯貴豪強，官場震動，豪門子弟都老實守法，社會風氣大爲好轉，出現了路不拾遺，夜不閉戶的良好秩序。
廣設學堂，注重教化。隨着社會風氣和社會治安大爲好轉，苻堅又開始了禮治建設。因爲他本身從小就學習漢族文化，仰慕儒家經典，所以，他積極恢復了太學和地方各級學校，招聘滿腹經綸的學者執教，並強制公卿以下的子孫入學讀書。這些舉措，對提高老百姓的文化素質，培養治國人才發揮了重要作用，同時也扭轉了氐族迷信武力，輕視文化知識的落後觀念。苻堅每月到太學一次，檢查學生的功課，品評優劣，勉勵他們刻苦學習。他親自挑選品學兼優的學生，充實到各級機構任職。同時規定:俸祿百石以上的官吏，必須"學通一經，才成一藝"。如果不通一經一藝，則一律罷官爲民。在苻堅的大力倡導下，前秦很快就出現了敬業勤學、養廉知恥的風氣，不僅培養了後備官員隊伍，也促進了民族間的文化交流。
審時度勢，一統中原。在王猛的輔佐下，前秦的國力蒸蒸日上，苻堅抓住時機開始了統一北方的進程。公元369年，他接受前燕吳王慕容垂的投誠，命王猛出兵攻燕，潞川一戰擊潰30萬前燕大軍，攻下前燕首都鄴城，正式吞併前燕。隨後，苻堅又連續用兵，先後滅掉了前仇池、前涼和拓跋氏建立的代國，至此終於一統北方，與據有江南地區的東晉開始對峙。
苻堅的故事如果只到這裏，那絕對是個英明帝王的形象。可惜歷史不能假設，公元383年，王猛已去世，苻堅不顧衆臣反對，傾全國之兵近百萬攻打東晉，上演了淝水之戰這一悲情一幕，前秦軍大敗，“投鞭斷流、草木皆兵 、風聲鶴唳”這些成語，千百年來成爲苻堅猖狂輕敵、落敗逃竄的形象寫真，可謂一戰毀其一世英明。淝水之戰落敗後，前秦一蹶不振，先前被統一的鮮卑、羌等部族紛紛舉兵反叛，建立割據政權，北方重新回到四分五裂。苻堅後來也在新平城被羌人姚萇所殺，悲情離世，終年48歲。
淝水之戰東晉統帥謝安
對於苻堅的評價，我國曆史學家范文瀾先生說:"苻堅在皇帝羣中是個優秀的皇帝。他最親信的輔佐王猛，在將相羣中也是第一流的將相。
著名作家柏楊說:"在中國數千年曆史上，有資格稱得上大帝的不過五人，他們是秦始皇、漢武帝、前秦王苻堅、唐太宗李世民和康熙。"
