馬超蟄伏兩年後東山再起，佔領了隴西大部分地區，僅有冀城尚未拿下。此時韋康多次派人向夏侯淵求救。夏侯淵沒有得到曹操的的指令，不敢妄動，此舉令韋康更加絕望。
韋康與部衆商議投降，參軍楊阜苦苦相勸，但均被韋康拒絕。韋康開城投降馬超後，馬超認爲韋康的投降並非真心，將韋康家族四十多口全部斬首，又將楊阜任命爲參軍。
一心想爲韋康報仇的楊阜藉口安葬亡妻離開馬超，來到了歷城撫夷將軍姜敘府中。姜敘的母親楊氏是楊阜的姑姑。楊阜與姑姑見面後，指責姜敘坐鎮歷城卻無討伐反賊馬超之心。楊氏隨即叫來了姜敘，詢問原因。
姜敘表示，馬超英勇無敵，唯恐自己不是對手。楊氏認爲兒子應該當機立斷，儘快發兵討伐馬超。楊阜則在一旁表示，自己已經暗中聯合樑寬、趙衢兩將一起討伐馬超。聽到母親和楊阜的表態，姜敘終於下定了討伐馬超的決心。
得知姜敘起兵，馬超發兵歷城，結果遭到姜敘、楊阜及趕來的夏侯淵的夾擊，不得不撤回冀城。誰知樑寬、趙衢兩將控制該城，並將馬超的妻子和幼子三人殺死。在幾路大軍的夾擊之下，馬超在涼州無法立足，只得逃到漢中投靠張魯。
小說中描述的這場戰事，在歷史上確有其事，其過程也與真實的歷史大體一致。這裏要特別指出的是，在經過關中之戰的慘敗後，馬超之所以能死灰復燃，完全是因爲曹操的戰略失誤。
曹操在取得關中大捷後，由於擔心中原地區的安危，率主力撤回，只留下夏侯淵鎮守長安，這就給了馬超可乘之機。經過兩年多的時間，馬超終於恢復了元氣，並在關中及涼州地區大肆擴展勢力。而鎮守長安的夏侯淵卻不敢出兵，這無疑令曹魏在涼州的控制權更加岌岌可危。
不過，馬超在擴張勢力的時候也出現了一個致命失誤，那便是殺害了在涼州享有崇高威望的刺史韋康。此舉激起了涼州地方勢力的強烈反抗。時任涼州參軍的楊阜祕密聯絡姜敘等人涼州地方勢力，準備對馬超發動反擊。而姜敘等人都唯恐不是馬超的對手，猶豫不決。在這個關鍵時刻，兩個女中豪傑發揮了關鍵作用，她們便是姜敘的母親楊氏和趙昂的妻子。
姜敘的母親楊氏，是楊阜的姑姑。正如小說中描述的一樣，當楊阜來到歷城勸說姜敘時，楊氏立場鮮明，贊成楊阜的計劃，並要求兒子立刻將其付諸實施。姜敘起兵後，馬超率部進攻歷城，將楊氏抓獲。楊氏大義凜然，痛罵馬超，最終被馬超殺害。楊氏之死，不但堅定了姜敘對抗馬超的決定，同時也鼓舞了更多的涼州地方勢力參與到平定馬超叛亂的戰爭當中。
至於另外的一位發揮關鍵作用的女性，便是趙昂的妻子。小說中沒有提到此人的名字，但在《三國志》中，她卻是爲數不多的有名有姓的女性人物，她名叫王異。
據《三國志楊阜傳》及其他相關傳記記載，馬超佔據冀城時，王異就向丈夫趙昂提出博得馬超信任、抓住機會起兵對抗馬超的計劃。趙昂依計而行，最終在楊阜、姜敘等人起兵後立即響應，將馬超趕出了冀城。
令人稱奇的是，在隨後發生在馬超進攻祁山的戰鬥中，王異不僅隨丈夫趙昂一起親臨戰場作戰，還提出了九條防禦策略，擋住了馬超的瘋狂進攻，令彪悍、兇猛的馬超無計可施，最終不得不退往漢中，從此再也未能踏進涼州一步。
