伐陳之戰的第二年(前493年),夫差又打上了蔡國的主意大家記得,夫椒之戰之前,楚國曾侵佔蔡國國都,並將蔡人遷到長江和汝水間。伐越勝利後,吳王夫差就和蔡昭侯謀劃,希望能把蔡國遷到州來(今安徽鳳台),永遠成爲吳國邊境的附庸國。蔡昭侯迫於夫差的淫威,只好答應了。但他也對夫差提出個問題:國家的宗廟和國人祖墳都在這裏,大家一定不同意拆遷去陌生的州來,那怎麼辦呢?怎麼辦?涼拌!夫差也有點小聰明,他派大夫泄庸打着去蔡國送禮的名義,讓部隊裝扮成搬運工,大搖大擺進入了蔡國國都。沒想到大家剛進蔡國,把珠寶箱往地上一扔,操起裏面的劍,穿上裏面的甲,就開始逼迫蔡國臣民搬遷。這事連楚國都沒做,吳國居然這麼絕!蔡國大夫紛紛反對,跑到朝堂上質問蔡昭侯是怎麼回事,這不引狼入室嗎?蔡昭侯被問得臉上一陣青一陣白,但整個都城到處都是吳國的土兵,怎麼辦呢?蔡昭侯只好殺了反對黨的領袖公子駟,強令大家拆遷。
蔡國的大臣和軍民都嚎啕大哭,但是也沒有辦法,只好一邊哭一邊挖出先人的墳墓,在吳國軍隊的押送下,整國遷往了吳國西境的州來州來之後也稱爲下蔡。蔡國臣民於是非常痛恨夫差,然而更直接的痛恨,還是對於他們的統治者—蔡昭侯。兩年以後,蔡昭侯出使吳國。可是大夫們一朝被蛇咬,十年怕井繩。吳國人來了我們就搬遷了,國君過去了說不定我們還得搬遷呢!很多不滿的人互相交換自己的不滿,於是有個叫公孫翩的熱血青年大聲吼道:“殺了無道之君!大家巴不得有人這麼提議,於是跟着莽漢公孫翩出城追上蔡昭侯蔡昭侯剛出城,看見一大片人來追趕自己,嚇得魂不守舍,連忙讓車伕驅車快走。但他沒想到這個公孫翩是個神箭手,一箭就射中蔡昭侯背心的要害,把可憐的老蔡給射下車來。蔡昭侯爬起來就跑,慌不擇路居然撞進了百姓家裏,可是因爲流血過多,還是倒地陣亡了孫翩趕過去一看,國君死了。這時,跟在後面的蔡國人不知道誰喊了一句:殺死弒君之徒!看來這羣傢伙實在是奸詐,殺國君之前把公翩推出來,現在又要殺他背黑鍋。公孫翩怒了,拿着兩支箭,堵在門口,大喝一聲:“誰敢過來!
當時沒有馬岱在背後砍他,不過有個叫文之錯的智囊。此君悠哉悠哉地說道:“大家一起衝,他最多也就能殺我們兩個人而已!”然後大家一擁而上。公孫翩痛惡文之錯,一箭射中了他的手肘,但是被文之錯反過來一箭射死。公孫翩死後,大家又殺死了他無辜的家人公孫姓、公孫盱,驅逐了公孫辰。對於蔡昭侯被殺,夫差居然沒有一點動靜。可能他認爲,已經把蔡國收服就夠了,全沒想到,對於自已己的附屬國,自己有平叛的責任。由此可見,夫差不但不合時宜地想爭霸主之位,實際上他連怎麼做霸主也不會。有一次,夫差和伯齬登上了高臺,看到勾踐、勾踐夫人和範雖然在打掃着馬糞,但勾踐和勾踐夫人的夫妻之禮、勾踐和范蠡的君臣之禮居然還非常完備。這本來是個可怕的信息。偏偏夫差心軟了,他對伯齬說:“勾踐是個有氣節的國王,范蠡是個有操守的賢士。他們雖然艱苦,仍然不丟棄君臣的禮節,寡人真爲他們感到悲傷啊!”伯齬馬上又迎合說:“希望大王以聖人心腸,赦免這幾個可憐的人吧!”夫差緩緩點了點頭。
過了三個月,夫差又和伯齬商量:“勾踐愚蠢又奸猾,想來傷害我。我受了天神和先王的恩德,終於把他關在石洞裏了。但是寡人不忍心看他這麼困窘,我想釋放他,怎麼樣?”伯齬自然點頭哈腰地說:“大王賜恩給越王,他難道會不報答嗎?大王兌現您的想法就行了嘛!”這個消息傳到了勾踐耳朵裏,勾踐非常高興,但范蠡認爲現在還沒到時機。果然,伍子胥知道了這件事後,又進見夫差,不厭其煩地嘮叨道:大王,從前夏桀抓住商湯不殺他,商紂抓住周文王不殺他,後來上天的意志就反過來,結果災禍就成了福氣。大王要是囚禁越王而不殺戮,難道就沒有桀紂的禍患嗎?”實話說,這句話是比較難聽的,把夫差比作桀紂了;但是,夫差內心確實不是個強大的人(以後可以看出),他一下又猶豫了,下令伯繼續通知下去把勾踐關在石洞裏。
伍子胥見到這個機會,繼續進言想致勾踐於死地。他對夫差說稱王天下的人攻打敵國,戰勝了就全殺掉,所以之後也沒有被報復的憂慮,自己子孫也不會有禍患了。現在不殺越王,以後一定會成爲吳國的禍害!“這時太宰齬又出來爲勾踐說好話了:“從前燕莊公送齊桓公回國,不小心走進了齊國國界,齊桓公幹脆把那塊土地送給他了;宋襄公等到楚軍過河再和他們交戰,所以史書稱讚他的仁義。齊桓公建立功業名聲傳頌,宋襄公雖然失敗也德行美揚。大王如果赦免了勾踐,那麼功德就在五霸之上,超過了古今所有人啊!”
