張居正改革失敗以後，明王朝以更大的慣性向下墜落。此時，皇帝不理朝政，權力落入宦官、勳戚、權臣之手，這些人恣意妄爲，致使政治黑暗，邊防廢弛，財政困難，人民起義此起彼伏。今天，我們就來說說被害的其中之一，東林首領高攀龍蒙冤。
一些正直的中下級官員和士大夫看到國是日非，希望能改革弊政，緩和社會矛盾，逐漸形成一股政治力量，同統治階級中的最反動腐朽勢力展開了鬥爭。這個政治集團，便是明朝後期著名的東林黨。高攀龍就是東林黨的著名領袖人物之一。東林黨人，以無錫的東林書院爲中心，講習之餘，諷議朝政，栽量人物。由於他們秉性剛直，經常直言政事之得失，因而被權貴們視爲眼中釘、肉中刺，屢遭排擠和打擊。明熹宗天啓末年，以魏忠賢爲首的閹黨，捏造罪名，揮起血淋淋的大屠刀，在一片血雨腥風之中，東林黨人大多蒙冤屈死。
高攀龍就是這衆多冤魂中的一員。或在東林派當政，並對那惡派窮追不捨之際，魏忠賢結納素宗乳母客氏，竊據了同禮監乘筆太監、掌東廣事等，關勢的齊，浙、楚等邪惡派也相繼投靠了他，結成了一個被稱爲“閹黨”的腐朽的政治集團。東林派官吏百餘人也先後上書彈劾魏忠賢的不法罪行，聲勢浩大。然而，在客氏的竭力周旋之下，熹宗反而安慰魏忠賢而嚴厲切責楊漣，東林派官吏敗下陣來。由於明熹宗的昏庸，魏忠賢集團遂走上了壟斷朝政的階段。站穩了腳跟的魏忠賢繼之以百倍的瘋狂進行了反撲。
他除了將奏劾者之一、工部郎中、東林黨人萬爆用梃杖打死外，還不斷將東林黨人逐出朝廷。首輔葉向高也被逼辭官。面對這種險惡的局勢，高攀龍告誠同人要上下一心，保存實力，不可輕舉安動，待時機成熟後再行反擊。同年八月，高攀龍升任爲都察院左都御史。作爲監察機關的最高長官，高攀龍深感自己責任的重大，他暗暗決心要爲肅清吏治作出努力。經過周密調在，高攀龍得知御史崔呈秀在巡按淮揚期間受賄枉法，包庇地方大好大惡及不肖官吏，且透支一萬四千兩庫銀的劣跡，當即上疏彈劾。
疏下吏部，吏部尚書趙南星請旨將崔呈秀革職造成。崔呈秀驚惶萬狀，連夜拜倒在魏忠賢門下，乞爲義子，遂被魏忠賢當作心腹，成爲閹黨的重要幫兇之一。崔呈秀靠上魏忠賢后，決意對高攀龍等進行報復。在魏忠賢的慫恿下，崔呈秀便誣栽高攀龍和趙南星朋謀結黨，使高攀龍和趙南星受到熹宗的嚴旨詰責。爲此，高攀龍被迫辭職，不久，又被削籍爲民。魏忠賢對崔呈秀的出色表演十分讚賞，天啓五年即提升其爲工部右侍郎兼御史，尋改兼僉都御史。這時，魏忠賢在排斥東林派官吏的同時，進步起用邪惡奸佞之徒。
從中央到地方，黨羽密佈，有五虎、五彪、十狗、十孩兒、四十孫等名目，編織出一個幾乎壟斷所有主要官位的大網，權勢之大，古所罕見。天啓五年後權勢極大的魏忠賢，不容許有任何異已勢力並存於世。爲了明確打擊目標，閹黨黨羽們拋出了《縉紳便覽》、《點將錄》等多種黑名單，所列皆“東林黨人”，進獻給魏忠賢，讓其按名黜汰。一場主要針對東林黨人的大圍剿、大屠殺開始了。天啓五年三月，魏忠賢矯旨逮捕了楊漣、左光斗、魏大中、袁化中、顧大章、周朝瑞六人。
同年七月，魏大中等六人在閹黨的嚴刑拷打下慘死獄中，消息傳來，高攀龍憤怒、悲痛，但卻無可奈何。六君子之獄後，閹黨又開始策劃更大的陰謀，高攀龍雖已被削籍爲民，但崔呈秀仍不解恨，直對他耿耿於懷，必殺之而後快。天啓六年二月，一個以蘇杭織造太監李實的名義寫成的彈助東林黨人的奏疏出籠了。崔呈秀得知後，在彈劾的名單上加上了高攀龍。罪名是周起元在任巡撫時，貪污府庫銀十餘萬兩，而高攀龍輩經常跟周起元往來講學，互有牽連。
奏疏遞上，當即得到批示：疏中列名的七人，除周宗建、繆昌期已經逮捕外，其餘高攀龍、李應異、周順昌、黃遵素和周起元等五人，速命錦衣衛官校前往押解來京審問。時爲二月二十五日。接着，又一場大逮捕即殺氣騰騰地進行起來。三月十六日，天空昏暗，給人一種沉悶、壓抑的感覺，看樣子一場暴雨即將來臨。這天一早，高攀龍即身着便裝，來到楊家祠堂，拜謁宋時學者楊時。回來後，他正和自己的一個弟弟和兩個門生在宅第後園池塘邊飲茶談心，家人通報，有人有要事求見。
原來是已經被逮捕的周順昌在吳江縣衙託華時亨帶來口信，通知高攀龍火速轉移，來逮捕他的錦衣衛官校明日就要到達了。得知這一消息，高攀龍十分平靜，笑着對家人和華時享說：我早就料到有這一天，死我已不在乎，我早就視死如歸了!可惜的是我不能看到魏忠賢、崔呈秀等人的最終下場。晚上，高攀龍跟平時樣先進臥室和夫人聊了會天，然後來到書房，揮筆作字二紙，封好，鎖進小木箱，並叫來兩個孫子叮囑說：“不要拆開，待明日交給官校即可。”時已夜半時分。
交待完畢，高攀龍命兩孫暫退，關上了房門。不久，諸子推門入，只見書桌上一燈熒然，不見人影;打開木箱取出二紙，原來一爲遺表，爲別友人書。大事不好!諸子急奔池邊，但爲時已晚，高攀龍已衣冠整齊地自沉於池中，了結了自己的生命。時年六十五歲。高攀龍之死，遠近聞之，莫不傷心嘆息。
高攀龍忠心耿耿，奈何生不逢時，被奸臣所害，真是令人惋惜!
