秦始皇時開天闢地的第一個皇帝，也是唯一一個沒有立過皇后的皇帝，不過他身邊卻有一個待遇即位特殊的女人，這個女人要是病了，秦始皇就會守在她的牀前，她要是來了，秦始皇就會和她平起平坐，更有甚者，這個女人去世了，秦始皇還專門爲她建立臺子紀念她，並取名爲懷清檯。這個令秦始皇情有獨鍾的女人叫清，是巴郡的一個寡婦，秦始皇一生對女人可以說薄情寡義，但爲何單單對這個寡婦如此厚愛呢?
清十八歲時候，嫁到了夫家，四年後她丈夫因病去世，年僅二十二的清就成爲了寡婦，她沒有子嗣，她憑藉一己之力，擔負起夫家 的產業。在清的經營下，她們家的丹砂作坊，工人增加了數百人，丹砂礦開了好幾個，生意遍及全國。司馬遷的《史記貨殖列傳》記載了春秋到秦漢時期，衆多傑出的商人，可是說是中國的第一個富豪榜，而清則是唯一躋身富豪榜的女性。據史料記載，清所在的縣人口不過5萬，而清的家丁就已經有上萬人，全縣人口的五分之一都在直接或者間接爲她家打工。
就在秦始皇統一天下後，立即收繳了所以兵器，表明秦始皇對民間武裝的忌諱之深。然而，寡婦清是一個例外，她不僅有武器，而去有一支幾千人組成的私家軍隊，她這樣的行爲在當時應該是得到了某種特許，而這特許清有私人武裝的人非秦始皇莫屬。秦始皇之所以對寡婦清好，不是因爲男女之間有什麼情感，當時的秦始皇不過四十歲，寡婦清要大他十幾歲，很顯然不是因爲感情，而是秦始皇的軟肋掌握在這個女人手裏。
很多人都聽過，秦始皇讓徐福帶領三千童男童女東渡大海去找長生不老藥，怕死就是秦始皇的軟肋。在古代《山海經》關於巴蜀巫山地區存在“長生不死之藥”傳說，傳說中的神藥就是寡婦清經營的丹砂。當時的丹砂價格昂貴，長期服用的開銷，一般民衆無法承受，只有皇室貴族則趨之若鶩，而秦始皇很可能就是清的最大丹砂買主。秦始皇的身體狀況比一般人差很多，所以更迫切的希望得到“長生不老之藥”。
秦始皇對長生不老的追逐，幾近癡迷瘋狂，被徐福這些方士欺騙後，他依然沒有醒悟，更加重視清的丹砂煉製的“長生不老之藥”。而去在修建秦始皇陵中，需要用大量的丹砂，所以清受到秦始皇超高規格的禮遇，讓寡婦清的生意越做越大，家中攢下了白銀八億兩，黃金五百八十萬兩，可以說比大秦帝國的國庫還要富裕。
秦始皇對這個寡婦如此縱容，更主要的原因是對政治上的考慮。巴蜀作爲統一六國的大後方，需要穩定，而且他之前的先輩們也有優寵的政策。並起允許他們擁有產業，部落和私人武裝，清的家族是地方豪強的代表，理所當然是籠絡的對象。由此可見，寡婦清的丹砂帝國是一個官商結合的產物，這個帝國的男女主角就是秦始皇和寡婦清。
