公元前342年初，魏惠王命龐涓爲將，而以太子申爲上將軍，率領魏軍十萬，大舉進攻韓國。
魏惠王春秋已高，自覺時日無多，所以想用此戰鍛鍊一下接班人，故而給龐涓空降了一個上司。龐涓雖然很鬱悶，但也表示理解，對於一個父親，此舉無可厚非，當然，後來事情的發展，讓魏惠王腸子都悔青了。
韓國自然是打不過魏國的，歷經整個戰國時代，韓國好像沒就沒打贏過其他六國。
老是被揍，就是揍不死，有時候還挺橫，這就是韓國。
結果不多久，韓國北方重鎮盡失，魏軍進而圍困南樑(今河南臨汝西)，日夜攻城不止，史稱“南樑之難”。
咋辦，跟趙國一樣去求齊國唄，天下能戰勝魏國的，只有齊國;當世能擊敗龐涓的，只有孫臏。
齊威王於是召集羣臣商量救韓之事：“早救還是晚救，諸公說說看。”(《史記》言此時齊王已爲威王之子宣王，按《竹書紀年》記載，《史記》有誤。)
大家或許還記得，當初討論救趙的時候，威王是問救與不救，這次卻問早救晚救，由此便可見齊國實力今非昔比，且對魏國稱王極其不滿，救是一定要救的，早救晚救倒是要商量一下。
然而齊相鄒忌卻仍然是救趙時的那句老話：“不如勿救。”
還是同樣的心思，鄒忌怕田忌再立大功，影響到自己的地位，所以千方百計的阻撓戰爭發生。
齊威王瞪了鄒忌一眼，轉而問田忌道：“將軍以爲如何?”
田忌道：“弗救，則韓且折而入於魏，而禍必及於齊，不如早救之。”田忌認爲魏國若攻滅韓國則勢力大增，必嚴重威脅齊國西部的地緣安全，所以必救，而且得早救，因爲韓國比趙國更弱，怕他們撐不了多久。
這時孫臏在旁打了個大大的哈欠。
圖：臺北孫臏廟
齊王眼尖，一眼看到，忙問：“軍師不發一言，難道上將軍與國相之二策皆非?”
孫臏笑道：“然也。夫魏國自恃其強，前者伐趙，今者伐韓，其心亦豈須臾忘齊哉!若不救韓，是棄韓以肥魏，故不言救者非也。魏方伐韓，韓、魏之兵未弊，而我救之，是我代韓而受魏之兵。韓享其安，而吾受其危，故言救者亦非也。”
齊王便又問道：“然則何如而可?”
孫臏答道：“爲大王計，宜先許救韓，以安其心。韓知有齊救，必悉力以拒魏，魏亦必悉力以攻韓。吾待魏之弊，徐引乓而往。乃攻弊魏以存危韓，用力少而見功多，豈不勝於前二策耶?”
孫臏認爲韓國經申不害變法後實力有所增強，沒那麼容易被滅，最好咱們就是等韓國快被滅的時候再出手。當然，故意等到別人溺水之後方援手相救，這似乎不合仁義的要求，可這卻能得到最大的美名，收到最大的功效!看來孫臏不僅懂得軍事，也頗曉外交之道。其實無論軍事還是外交，它的本質就是國家利益，而不是國家仁義。另外，告訴大家一個事實，無論是在職場爭鬥還是世界大戰中，最佳的位置都是殘局的最後收官者。因爲不管這次風波多麼的慘烈，一般來說最後一個出現的人總是獲益者。比如二戰後的美國。
所以聞聽孫臏妙語，齊威王大感贊同，遂派人告知韓侯，言：“齊救旦暮且至。”
韓昭侯聞信大喜，自以爲有了齊國這座大靠山，遂大舉反撲，一連五戰，戰戰敗於龐涓之手，無奈只得再次遣使求告於齊：大哥快拉兄弟一把吧，兄弟實在撐不住了，再打下去就真的要亡國啦!
孫臏笑道：不急不急，韓國且沒那麼快亡國呢，他不是自稱已爲世界發達國家嗎，現在就是證明自己的好機會。等等，咱們再等等。
於是齊威王又遣一使告知韓侯，又言：“齊救旦暮且至。”
韓侯無奈，只得接着硬撐，等待那個“旦暮”來臨。
這一“旦暮”，就“旦暮”了足足了將盡一年(孫臏此舉，讓韓國大受打擊，結果一舉葬送了韓國申不害變法，韓國由此徹底失去了成爲大國的機會)，直到公元前342年12月，韓魏都耗的差不多了，齊威王這才“旦暮”完畢，乃複用田忌爲大將、田嬰爲副，孫臏爲軍師，率軍十萬，抗魏援韓。
這支軍隊離開齊國後，還是走之前桂陵之戰的老路子，不去韓國，直接向大梁方向撲去!
魏惠王聞信，立即命令太子申與龐涓停止進攻，回師與齊軍決戰。
這一次，魏國並非像上次一樣受到各大國的圍攻，只有齊一國出師而已，所以魏惠王決定，先放棄韓國這塊肥肉，集中兵力跟的齊國來場大決戰，徹底幹掉這支屢次攪局魏國霸業的齊軍主力，永絕後患!
圖：魏惠王與太子申
龐涓聽說了魏惠王的命令，又聞知此次齊軍的軍師仍是孫臏，不由所有新仇舊恨一齊涌上心頭，激動的差點流下淚來。
對於孫臏，龐涓在心中從未認輸過，桂陵一戰，如果他預先知道對手是孫臏，他絕不會匆忙回師，從而忽視了途中情報工作的收集，以至大意中伏遭擒，而爲天下所笑!
總之他沒有輸，他不服氣!
這十年來，龐涓日日都在苦練內功，自以爲實力大增，再加上這一次他是在完全有準備的情況下回去與孫臏對決，而且韓都新鄭與魏都大梁相距只有百餘里，且全部是平原地帶，不存在疲敝或中伏的問題，所以他信心滿滿，決定趁此機會一雪前恥，擊敗孫臏，將桂陵被擒之辱全數找回來!
十年，爲了這一刻龐涓等了整整十年，現在，他與孫臏宿命的對決，終於就要在此一見分曉了!
十萬魏軍氣勢洶洶的往回趕，欲尋齊軍主力決戰，然而孫臏卻並不想決戰，他對田忌道：“彼三晉之兵，素悍勇而輕齊，齊號爲怯，善戰者因其勢而利導之。兵法雲：‘百里而趣利者蹶上將，五十里而趣利者車半至。’吾軍深入魏地，宜詐爲弱形以誘之。”在多年的軍事鬥爭中，齊軍士卒雖然戰鬥技藝出衆，但向以膽怯畏戰聞名，根本不是魏國勇悍武卒的對手，這本來是孫臏的劣勢，因爲縱然他再多詭謀，仗總得兵士來打。然而，孫臏就是這麼神奇，可以因勢利導，將劣勢也變爲他詭謀的一部分。所謂“百里而趣利者蹶上將，五十里而趣利者車半至。”這句話出自孫臏的先祖孫武所著之《孫子兵法·軍爭篇》。意思是說每天長途奔襲一百里，主帥就會受挫;每天長途奔襲五十里，有一半的士兵都得掉隊。魏武卒精銳，可以做到半天之內全副武裝奔跑百里;但齊軍萬萬做不到，按常理必會有大量掉隊者，所以孫臏決定藉助齊兵膽怯、紀律差的特質，給予對方錯誤信息，引誘魏軍急行來追。
田忌乃接受孫臏的建議，先偷偷撤走一半齊軍去馬陵山區(今山東莘城附近)埋伏起來，然後等龐涓快到大梁時另一半齊軍也放棄圍攻，迅速向西撤退。
田忌在撤走之後，突然想到一個問題，忙問孫臏：龐涓有過桂陵之戰的經驗教訓，他在追擊我軍時必然會多加偵查，若是發現我等在引誘他中伏，那可怎麼辦?
孫臏道：“《孫子兵法》嘗言：‘善動敵者，形之，敵必從之。’今日我軍當增竈至十萬人用，明後日以漸減去。彼見軍竈頓減，必謂吾兵怯戰，逃亡過半，將兼程逐利。其氣必驕，其力必疲，吾因以計取之。”
這次田忌聽懂了，孫臏這招在兵法中就叫做“示形”嘛，所謂料敵在心，察機在目，因形而作，勝於衆，善之善者矣!
看來田忌這些年也不是一點兒沒進步，所謂近朱者赤近墨者黑，每日跟孫悟空混在一起，母豬也未必就不會上樹。
齊軍大搖大擺的走了，正如他們大搖大擺的來，不帶走一片雲彩，卻帶走了魏惠王最爲珍惜的王者尊嚴。這讓魏惠王那本就不純潔的蒼老心靈再一次受到了嚴重傷害。
——不行!你以爲我魏國是想來就來想走就走的麼?龐涓，你給寡人繼續追，這次務必要全殲齊軍主力，讓其匹馬不還!
龐涓和太子申接到命令，於是尾隨齊軍追去，這次龐涓放小心了，他派出大量斥候，先探查有無埋伏，然後再決定追不追，以免再次中了孫臏的伏擊。
圖：電視劇《大秦帝國》中的龐涓
然而這樣一來，魏軍的行軍速度必然減緩了，太子申很生氣，多次跟龐涓吵架，痛責龐涓怯戰，故意放齊軍逃跑!
龐涓真是有苦難言，魏惠王派來的這個太子申壓根就不懂打仗嘛，瞎指揮，處處掣肘於我，這仗沒法打了!
但是沒辦法，太子申是國之儲君，又是魏軍上將軍，龐涓必須聽他指揮，否則就是違抗軍令。
沒辦法，龐涓只好領軍直追，但是上次桂陵慘敗的教訓畢竟太深刻，即便戰機寶貴來不及廣派偵騎，總還是得多加留意情報工作的收集吧，所以他留了個心眼兒，那就是派人去數齊軍宿營後留下來的竈坑。這是冷兵器時代判斷敵軍兵力的最好辦法，龐涓身爲名將，深悉此道。
結果這一數下來，龐涓不由大喜過望。原來齊軍的竈坑每天都在減少，第一天能供十萬兵，第二天剩下五萬，到得第三天，竟然只剩下三萬了。
爲什麼會這樣，唯一的解釋就是齊軍的士卒大量逃散了。齊軍的素質一向不如魏軍，其急行軍後撤，部隊恐慌，士卒大量掉隊、逃亡，這都是有可能的。
但是這有沒有可能是孫臏的誘敵之計呢?龐涓一則以喜，一則以憂，正在猶豫，太子申急道：“我固知齊軍怯也，今其士卒亡者過半矣，我軍宜疾追之!若讓其逃回齊國，功虧一簣，我等還有何顏面回見父王?”
龐涓遲疑道：“齊人多詐，孫臏尤之，上將軍還需小心纔是。”
太子申怒道：“齊人今番自來送死，公竟畏之有如婦人，無能至此，豈稱天下名將乎?”
龐涓此生最怕人說他無能，一聽就受不了，何況齊軍急行軍能力確實一向不如魏軍，於是一咬牙，將輜重留給後隊，而率部只帶三日干糧，日夜兼程，朝鬼門關狂奔而去。
關於孫臏減竈一事，後世很多學者都曾表示過質疑，比如南宋人洪邁就在《容齋隨筆》中提出：“(孫臏)方師行逐利，每夕而興此役，不知以幾何人給之，又必人人各一竈乎?”我幼時讀到此事，也覺得有些太過神奇，好像有點兒野史演義的味道。但後面書讀的多了，這才發現原來類似的計策，在歷史中發生過多次，一點兒不稀奇。
首先是在東漢時期有個名將虞詡，就曾經使用增竈法大破羌兵。類似的還有在解放戰爭期間，西北人民解放軍(彭德懷部)曾在西北戰場上成功地使用增竈法，迷惑國民黨追軍。這兩件事兒都屬確鑿無疑的史料，可見用數竈來偵查敵軍數量應該是很簡單的軍事常識，古今都在用。事實上，軍隊都是高度制度化的，先秦時兵制，以五人爲一列，二列爲一火，十人共一火竈炊煮，互相間稱爲“火伴”，這也就是“夥伴”這個詞的由來。洪邁老先生竟然會以爲《史記》上說的是十萬齊軍一人挖一個竈坑，可見其對軍事之無知。
其實在歷史中以“示形”惑敵的例子還真不少，比如西晉時王濬在蜀造船，準備攻打吳國，就有意把造船砍下的碎木片放置在江中，用來威嚇吳國。還有一次是唐朝名將李靖要攻打荊州，襲擊蕭銳，也故意把碎木片投入江中，讓蕭銳看見，蕭銳以爲李靖在玩兒花樣，不加防備，結果李靖隨即率領軍隊順流而下，攻其不備，俘虜了蕭銳，由此平定了荊州。
總之，挖竈數竈不是問題，教條主義纔是問題，孫子曰：“微乎微乎,至於無形,神乎神乎,至於無聲。”兵無常形，水無常勢，兵者詭道也，所以軍事情報的收集工作一定要全面、細緻，這樣才能準確的進行戰略決策，立於不敗之地。魏武卒是中國最早的職業化軍隊，在其制式化、正規化建軍過程中，不可避免的會矯枉過正而導致刻板教條，這都是我們後人在軍隊建設中必須吸取的經驗教訓。
