在明清時期，皇宮裏是沒有廁所的。原因其實很簡單，一是爲了避免“臭氣熏天”，惹煞皇宮的“風景”，二是爲了方便主子們，那麼好幾千人的大事，到底應該如何解決呢?原來，所有的人“方便”時都使用便盆和馬桶。
大殿的一角是用布簾隔開的，那是專門爲了人們“方便”之用的，便盆和馬桶上都有蓋子，而且在便盆裏還放入炭灰和草木灰，帝后們方便處還另裝上香料。穢物便出，被灰沿裹、加蓋倒入糞車，小便入馬桶、隨時處理，所以紫禁城內的宮中絕無異味。帝后們使用的便盆稱“官房”，製作是非常精美的，而且造型也十分奇特。如慈禧的官房，是用檀香木雕刻而成的，在官房的外壁雕出一條大壁虎，四爪落地恰成爲官房的四條腿、肚子鼓成大葫蘆肚，成爲裝穢物的容器，尾巴捲成“8”字爲官房的把手。
壁虎的頭在上往後仰，正好被人的手吻合地握住，壁虎的頭扭向騎在背上的人，嘴略微張開一條縫銜住手紙，兩隻眼睛鑲着紅寶石，奪人注視。官房有蓋，蓋中浮雕螭虎(古代神獸，像獅虎)作爲提手。大壁虎的肚子裏裝的是香木粉末、既幹又蓬鬆。當年慈禧嗜吃如命，每日二正膳三次吃點心小吃，到了晚年還患上了大脖子病，不時地需要官房，那時的宮女們晝夜都被她折騰得要命。帝后們用的手紙，是宮女們精心製造的。她們在細棉紙上噴上霧狀的水，然後熨幹再墊上溼布再次熨幹，要求製作出來的手紙不脆不溼，而且沒有紙毛、光滑有彈力。
