清朝乾隆四年(公元1739年)，山西蒲州(今山西永濟市)城牆破損，官府召集民工修繕城池。當時官府讓民工在河灘附近挖掘沙土，以供建築城牆使用。
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有一天幾個民工在用鐵鍬挖土的時候，突然感覺鐵鍬好像碰到了一個硬東西，於是大家齊心協力的向下挖掘，當泥土被清理乾淨的時候，人們發現，地下竟然有一口巨大的棺材。
那口棺材上的油漆由於年深日久都已經斑駁不堪了。而且那口棺材的形狀很是奇特，它不像是普通棺材那樣是長方形的，而是又方又扁，簡直就是一口巨大的木頭箱子。民工們將此事稟告給了監工的官員，官員也覺得很好奇，就命令民工將棺材蓋打開，看看裏面究竟是什麼。
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民工們找來撬棍，斧頭，七手八腳的打開了棺材蓋，看到裏面的情形後，大家都被驚呆了!只見棺材裏面竟然分成了九個格子，每個格子裏面都藏着兩具人的屍體，也就是說棺材裏面一共有十八具屍體。這些屍體還沒有腐爛，還能看出死者生前的樣貌。
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他們有男有女，有老有少，有胖又瘦，但是有一個共同的特點，那就是他們的身高只有一尺多高，可以說這十八具屍體都是非常矮小的侏儒。但是蒲州一帶並沒有聽說過之前有患有侏儒病的家族，當地的史料也沒有類似的記載。因此這些侏儒到底是何方人士，爲何會被埋在這裏，就成了一個解不開的謎團。
這件事後來被官府報告給朝廷，當時的大才子袁枚也聽說了此事，並且將此事記載在他的著作《子不語》裏面。
