稍微有些歷史常識的人都知道，古代爲加快人口繁衍速度，解決人均壽命短、人口總量不足的社會弊端，通常採用早婚早育的婚姻模式來加以平衡，男子一般在十四五歲、女子一般在十二三歲，就開始考慮婚嫁了。唯獨宋朝是個例外。
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在宋代，男女婚嫁年齡平均推遲到十七八歲，當然，這還應該屬於早婚，只是，社會潮流已經開始趨向於晚婚晚育了。
宋人姚寬在《西溪叢話》裏有這樣一段有趣的記載：“時人適齡而未婚者，非王家女也。乃東牀無婿乎？則斯人也，得其所好矣。所好者，開風氣之先也。”想來這位王家小姐並非找不到婆家，而是她自己壓根就不想找，她想做晚婚晚育的時代弄潮兒。陸游的《家世舊聞》也有類似記載：“嘗聞鄰家女，及笄不思春。未知世間事，花謝本無痕。”
女子“及笄之年”是十五歲，到了這個年紀還不考慮出閣，連陸游也看不過去了：當真要等到花兒都謝了？潮流的力量真不能小覷。
據筆者分析， 宋代的這種晚婚晚育風氣，多半起源於宋真宗趙恆主政的時期，興盛於宋徽宗時代，並影響了整個南宋。原因有兩個，一是宗教(道教) 流弊， 導致民間禁慾主義盛行；二是優渥的科舉制度主導下的“及第熱”，“ 萬般皆下品， 唯有讀書高”，娶老婆別忙。有了這兩個原因， 男人鬧晚婚，或者乾脆不想結婚，讓女人怎麼辦？只有跟着亦步亦趨了。
在男權社會裏，婚姻的主動權永遠在男人一方，女人往往是被動的。像《梁祝》裏的祝英臺和《西遊記》中女兒國國王那樣主動的女人畢竟是少數，而且多半不會有美滿的結果。《西廂記》裏的崔鶯鶯或許是個特例，如果張生不樂意結婚，讓崔鶯鶯去爬牆與張生幽會恐怕不可能，這段佳話就寫不下去了。
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宋真宗和宋徽宗都迷信道教，使得宋代有些政教合一的味道，從社會上層到民間，道教的禁慾主義非常流行。雖然上流社會也盛行娶妾狎妓，也十分淫逸縱慾，但禁慾主義者依然不在少數。《宋史》所記的許多名臣，結婚年紀均在30 歲以後，還有花甲之年才成家的，且都是在取得功名之後。在禁慾主義者面前，任何女人都將失去天使的身份，而變成“惡魔”，或者乾脆無面孔。
從《水滸傳》裏也能發現不少端倪。比如，黑旋風李逵年紀應該不小了，估計沒有40 也有30 好幾，卻未見他着急鬧將娶妻。托塔天王晁蓋，乃東溪村首富，起碼40 歲了，也未娶老婆。豹子頭林沖38 歲時被高俅陷害，發配滄州，爲此，他寫下休書說：“自蒙泰山錯愛，將令愛嫁事小人，已經三載。”可見林教頭35 歲才與林娘子結親的。
另一禁軍教頭王進，也相貌堂堂，卻年過不惑而獨身。在一百單八將中，有一大半好漢，不是晚婚就是獨身，終日裏打熬筋骨。《水滸傳》敘述的正是宋徽宗時代的故事，小說作者一定不是信手亂寫，而是根據當時的社會風氣進行再創作，有時代烙印。
“不孝有三，無後爲大”的古訓，宋人並未照辦。葉紹翁的《四朝見聞錄》記載，有位叫韓南的書生，多年苦讀終於考中進士，便有人來“捉婿”(宋代著名的科舉產物)，他並不回絕，卻寫了首詩奉上：“讀盡文書一百擔，老來方得一青衫。媒人卻問餘年紀，四十年前三十三”，該士子已高齡73 歲了，居然未結婚，實在難以想象。筆者認爲，宋代社會瀰漫着一股叛逆之風，而且叛逆得風趣，叛逆得悠然灑脫。
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宋代男人對於科舉極爲熱衷，只要考中舉人或者進士，立刻就跳了龍門，名利雙收待遇豐厚，隨即成了富豪之家擇婿的首選。但是，能夠當官的人，畢竟是少數，能夠搶到當官的做女婿，也非常不容易，所以，只能等待大考之年來搶了。其中，搶女婿也有潛規則，朝中大官之家近水樓臺，他們具有優先權。宋真宗時河北人範令孫登甲科，宰相王旦搶他爲婿。有位新科進士叫高清，品學平平，宰相寇準卻將自己的侄女搶先嫁給他，寇準侄女死後，另一位宰相李沆又將女兒給他續絃。就這樣，今年搶不到，就等來年，來年搶不到，再等來年，等來等去，閨房裏的女人不想晚婚晚育也不成了。
宋代女人的婚姻無奈，由此可見一斑。想想李清照十九歲就遇到白馬王子趙明誠，確實屬於幸福極了的女人。
