在中國古代，一個朝代的帝王陵墓通常都相隔不遠，大致行成一個皇陵羣，比如北宋的“鞏縣八陵”，南宋的“六陵”，明代的十三陵等等。但在清朝，卻出現了了三個皇陵羣，除在關外的了瀋陽的永陵、福陵和昭陵外，在關內有清東陵和清西陵。
清東陵是清朝入關後的第一個皇帝順治爲自己選擇的萬年吉地，他的兒子康熙皇帝也跟隨父親葬在了東陵。而到康熙的兒子雍正，卻違背了子隨父葬的祖制，在清東陵西邊的易縣開闢了清西陵，成爲葬在清西陵的第一個皇帝。向來被稱爲孝順和不改祖制的雍正爲什麼在自己陵寢的選擇上如此違背祖制呢?
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有一種流行的說法是雍正是篡位才當上了皇帝，心中不安和恐懼，不敢面對九泉之下的父親康熙，所以纔將自己的陵墓修的離父親遠遠的。這種說法有太多臆想的成分，一是雍正是否篡改遺詔而謀奪皇位，在學術界還無法定論。二是如果雍正真的相信死後的懲罰，那遠離五百里就可以逃避得了嗎?所以這雍正的選擇肯定還有其他的原因。
第一就是風水的原因。雍正即位的第七個年頭，便派風水先生在清東陵界內爲自己尋找“萬年吉地”，風水先生在孝陵景陵附近的九鳳朝陽山找到了吉穴，但經過論證這個地方的風水還有瑕疵，不是十全十美。後來，雍正吩咐不要侷限在東陵的範圍內找尋，於是雍正的十三弟怡賢親王允祥、總督高其倬又在河北省易州境內的泰寧山下發現了“上吉之壤”。
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這個地方好到什麼程度呢?史載：實乾坤聚秀之區，爲陰陽合會之所，龍穴砂石無美不收，山脈水法條理詳明，形勢理氣諸吉鹹備。所以雍正廢掉清東陵界內的九鳳朝陽山陵址，把易州境內泰寧山下的太平峪選爲他萬年吉地。這個地方雍正十分滿意，隨後於次年興工，歷時六年，雍正的泰陵建成。在今天看來，清西陵的風水，特別是雍正的泰陵在的風水也的確是不錯的。
第二就是說雍正的特立獨行是爲了顯示自己的地位。雍正在清代的所有皇帝中算是一位頗有作爲的皇帝，對清朝的發展作出了重要貢獻。他對康熙晚年的很多弊政 進行了他大刀闊斧的改革，從吏治到財政上都有所突破，爲後來他兒子乾隆盛世打下了基礎。
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雍正執政敢於標新立異，雷厲風行，有很大的勇氣與膽識，這種性格促使他在東陵沒有合適的吉地的情況下，敢於違背子隨父葬的傳統，在遠離父親陵寢的地方開闢了西陵，成爲新陵區的第一位主人。
雍正之後的皇帝，爲了對東陵和西陵一視同仁，所以有的葬在東陵，有的葬在西陵。至光緒皇帝爲止，葬在清東陵的皇帝有順治、康熙、乾隆、咸豐、同治， 葬在清西陵的皇帝雍正、嘉慶、道光和光緒。至於最後一個皇帝溥儀因爲他死的時候已經是新中國成立後了，他的骨灰最後輾轉葬在了光緒皇陵的隔壁的“龍華皇家陵園”，也算是葬在清西陵了吧。
